Vuonna 2001 esitelty Peugeot 307 nousi nopeasti yhdeksi Euroopan kärkiautoista alemmassa keskiluokassa. Tähän päivään mennessä autoja on myyty yhteensä noin 3,2 miljoonaa kappaletta ja Suomessakin malli on ollut merkin tärkein myyntivaltti.
Mallin taivalta ovat kuitenkin synkistäneet laajaakin huomiota saaneet tekniset ongelmat, joiden seurauksena mallisarjan autoja on useasti vuosien varrella korjattu. Vaikka takaisinkutsut sinänsä osoittavat valmistajan kantavan vastuuta tuotteestaan, niiden kääntöpuolena ovat aina kolhut mallin maineelle josta osansa saa aina valmistajakin. Niinpä eräät valmistajat jopa välttelevät julkista takaisinkutsua ja pyrkivät korjaamaan esiin tulleet viat tavallisten huoltokäyntien yhteydessä.
Peugeotin johto vakuuttaa kuitenkin uuden 308 -mallin kohdalla, että auton kaikinpuolisen laadun parantamiseen on nyt satsattu aivan uudella tavalla. Erityisesti PSA-yhtymän uuden toimitusjohtajan Christian Streiffin kerrotaan suorastaan vaatineen tätä ryhtiliikettä, mikä toisaalta on luontevaa, tulihan hän tehtäväänsä lentokonevalmistaja Airbusilta.
Peugeotin mallinimipolitiikka on periaatteessa yksinkertainen. Ensimmäinen numero osoittaa auton koon ja välinollan jälkeinen numero auton sukupolven. 308 -mallin myötä Peugeot tekee siis historiaa, sillä malli on ensimmäinen kahdeksannen sukupolven auto merkin historiassa.
Seuraajan kanssa tuleekin sitten ongelmia, sillä kuten monet suomalaiset muistavat, Peugeot 309 -malli on jo ollut markkinoilla. Tosin auton piti aikoinaan olla Talbot Horizont -mallin seuraaja, mutta kun tehdas päätti lopettaa koko Talbotin, piti valmiiksi suunnitellulle mallille löytää äkkiä nimi ja niinpä siitä tuli 309.
Uuden 308 mallin sukulaisuus 307 mallin kanssa on ilmeinen. Tallella on edelleen tavallista korkeampi kori, joka tuo väljyyttä ja valoisuutta auton sisälle. Keulan muotoilussa ollaan uskollisia keulan kissamaisille piirteille valonheittimien muodostamine viirusilmineen. Keulan alaosan iso kita on myös tuttu, mutta nyt sen jakaa koko keulan yli menevä puskuri, jolloin yläosasta muodostuu merkin logon kanssa ikään kuin kuono. Korin takaosan muotoilussa taas on piirteitä isommasta 407-mallista.
Mitat ovat entiseen malliin verrattuna sekä pysyneet ennallaan, kutistuneet että kasvaneet. Ennallaan on pysynyt akseliväli, ja vaikka korkeus on edelleen korin sivuprofiilia hallitseva piirre, siitä on viilattu 1,2 senttiä pois. Kokonaispituutta on lisätty lähes 7,5 senttiä ja merkittävimmät kasvulukemat löytyvät leveydestä, jota autoon on tullut lisää 8,5 senttiä. Sen lisäksi että tämä lisää auton sisätiloja, valmistaja perustelee toimea myös ylimääräisten senttien antamalla lisäturvalla kylkikolareissa.
Renkaat nousevat uutuudessa tavanomaista merkittävämpään asemaan. Autossa käytetään isoja rengaskokoja 15 tuumasta aina 18 tuumaan, mutta kuluttajan kannalta merkittävintä on se, että autot varustetaan tehtaalla Michelinin uusilla Super Saver-renkailla. Renkaiden merkittävin ominaisuus on pieni vierintävastus ja tehdas ilmoittaakin auton kulutuslukemat nimenomaan näillä renkailla.
Valmistajan ilmoituksen mukaan renkaat alentavat polttoaineenkulutusta lähes 0,2 litraa / 100 km, mikä merkitsee neljän gramman vähennystä hiilidioksidipäästöissä kilometriä kohti. Auton käyttöiän aikana laskennallinen hiilidioksidipäästöjen olisi siis noin 1 000 kiloa pienempi kuin tavallisia renkaita käytettäessä. Korrektisti Michelin tosin ilmoittaa, että kulutusta verrataan tässä vain oman tehtaan normaalirenkaisiin.
Moottorivalikoimassa varsinaisia uutuuksia ovat yhdessä BMW:n kanssa kehitetyt bensiinimoottorit. Tavoitteena on ollut pienentää moottorien kokoa mutta samalla kasvattaa niiden tehoa ja vääntöä siten, että mallisarjassa voidaan siirtyä luokkaa pienemmän moottorin käyttöön. Tämä taas johtaa painon säästöön ja kulutuksen putoamiseen ilman, että suorituskyvystä tarvitsee tinkiä.
1,4 - ja 1,6 -litraiset VTi moottorit ovat ahtamattomia, mutta sekä niiden nokka-akselin ajoitusta että venttiilinousua muutetaan ajotilanteen mukaan. 1,6 -litraiset HTP-moottorit ovat puolestaan ahdettuja ja niiden polttoaine suihkutetaan suoraan palotilaan.
Kaikki mallin HDi-diesel-moottorit ovat luonnollisesti varustettu yhteispainesuoraruiskutuksella ja turboahtimella. Pienintä moottoria lukuun ottamatta niissä on myös pienhiukkasuodatin.
Testiajossa autot yllättivät suorituskyvyllään ja hiljaisuudellaan. Sekä bensiini- että dieselmoottorit ovat erittäin käyttäjäystävällisiä ja joustavia erilaisissa ajotilanteissa. Myös kiihdyksissä mallin äänieritys piti moottorin mölyt tehokkaasti auton ulkopuolella.
Autojen varustelu on korkeatasoinen ja viimeistely vaikutti erittäin korkeatasoiselta. Hallintalaitteet ovat myös toimivia, mutta monipuolisen radion keskikonsolin keskustan täyttävä pieni näppäimistöviidakko on selvästi suunniteltu käytettäväksi korkeintaan ohuilla nahkahanskoilla. Talvikinttailla voi radion käyttäjälle tulla erinäisiä kohdistusongelmia.
308 tulee markkinoille ensin sekä 3- että 5-ovisena versiona. Niiden myynti alkaa Suomessa tammikuussa 2008.
Wagon ja SW-farmarit, joihin 307-mallin Suomen myynti on voimakkaasti keskittynyt, tulevat Suomeen vasta syksyllä 2008, mutta 307 -mallin farmareita on tarjolla vielä vuoden 2008 puolella, kertoo Maan Auto Oy:n toimitusjohtaja Vesa Tikka.
