Vanhojen, raskaiden diesel-autojen päästöongelmiin on herätty erityisesti maailman miljoonakaupungeissa. Monet niistä vaativat autoihin jälkikäteen asennettavia suodattimia, joilla typpioksidi- ja pienhiukkaspäästöt saadaan kuriin.
Suomenkin teillä liikkuu vielä tuhansia vanhan Euro-2 normin mukaisilla diesel moottoreilla varustettuja kuorma- ja linja-autoja. Oulunsalossa toimivan pakokaasujen jälkikäsittelylaitteiden kehittämiseen erikoistuneen Proventian toimitusjohtajan Jari Lotvosen mukaan nämä autot tuottavat noin 500 millilitraa terveydelle vaarallisiksi osoittautuneita pienhiukkasia 300 kilometrin ajomatkan aikana.
Kunnollisesti toimivalla, jälkiasennettavalla suodattimella pienpartikkeleista saadaan pois 95 prosenttia, eli tällöin vanhasta moottorista tulee vähemmän partikkeleita, kuin uudemmista Euro-4 tason moottoreista, Lotvonen toteaa.
Monet maailman suukaupungit ovatkin jo heränneet vanhojen, saastuttavien diesel-moottoreiden ongelmaan. Jo Proventian edeltäjä Finnkatalyt toimitti juuri raskaaseen diesel-kalustoon sopivia, jälkiasennettavia suodatinratkaisuja muun muassa Hong Kongiin. Sen jälkeen vastaavia projekteja on yhtiölle tullut muualtakin maailmasta, muun muassa Etelä-Koreasta.
Näissä tapauksissa yhteiskunta tuki osaltaan vaihto-operaatiota, huomauttaa Lotvonen, mutta esimerkiksi Tanskassa toimittiin toisin. Siellä vain päätettiin, että Kööpenhaminan keskustan "vihreälle alueelle" ei enää ensi kesän jälkeen saa ajaa sellaisilla diesel-autoilla, joista suodatin puuttuu. Kustannukset suodattimen asentamisesta jäävät yksin autojen omistajille.
Tämä onkin avannut Proventian tuotteille taas uuden markkina-alueen, joskin sen merkitystä yhtiölle on vielä Lotvosen mukaan vaikea arvioida, koska monet jättävät lisäasennukset mahdollisimman myöhäiseen ajankohtaan.
Suomessa vastaavia vaatimuksia suodattimista ei vanhalle diesel-kalustolle ole asetettu ainakaan vielä. Lotvosen mukaan tämä voi johtua siitä, että täällä ei ehkä Helsinkiä lukuunottamatta ole tarpeeksi suuria ajoneuvokeskittymiä.
Ihan halvasta hommasta ei myöskään ole kysymys, sillä Lotvosen mukaan vaihtokustannukset ajoneuvoa kohti ovat noin 10 000 euron luokkaa
Joka tapauksessa vuoden 2005 jälkeen yritys on toimittanut eri puolille maailmaa jo yli 15 000 diesel-autoihin jälkikäteen asennettavaa suodatinta ja tämä toiminta on edelleen yksi yhtiön kolmesta tukijalasta.
"Jälkiasennuskatalysaattorit ovat kuitenkin yhtiön toiminnan kannalta aivan liian projektiluontoista toimintaa, joten meidän on ollut kehitettävä myös muita tukijalkoja. Tällä hetkellä niitä ovat nk. off-road koneet, eli työkoneet erityisesti kaivoksissa ja satamissa sekä voimalaitokset, joissa tuotetaan energiaa öljystä, kaasuista tai nestemäisistä tai kiinteitä biopolttoaineista.
Proventia ei ole yksin näillä markkinoilla, ja kilpailijat pakkaavat olemaan Lotvosen mukaan Proventiaa hieman suurempia pelaajia näillä markkinoilla. Silti Proventia on löytänyt hyviä asiakkaita omalla toimintamallillaan.
Me konsultoimme, kehitämme kuhunkin koneeseen tarvittavan tuotteen, testaamme sen toiminnan, hankimme sille virallisen hyväksynnän, suunnittelemme sen yksilöllisen, kuhunkin konetyyppiin soveltuvan asennuksen, valmistutamme itse laitteen ja huolehdimme asiakkaan tarpeista myös käytön aikana, summaa Lotvonen yhtiön toimintaa.
Tuotekehitys tarvitsee kuitenkin tiukkaa tietoa tuekseen. Tässä tulee apuun Proventien tiloissa toimiva täydellinen päästölaboratorio. Lotvosen mukaan vastaavia laboratorioita löytyy Suomesta muutamia, ennen kaikkea VTT:ltä, mutta korkeatasoisen alan laboratorion palveluille on kysyntää. Ainakin toistaiseksi Oulunsalon laboratorion palveluja käytetään vain Proventian omien tuotteiden testaukseen. "Kysyntää kyllä olisi, mutta me emme myy".
Laboratoriosta löytyy kaksi testisolua. Isompi pystyy testaamaan suuria diesel-moottoreita aina 470 kilowatin, eli noin 800 hevosvoiman tehoon asti. Pienemmässä testirajana on 75 kilowattia. Sen lisäksi, että testimoottoreiden ja niihin liitettyjen tietokone-ohjattujen mittalaitteiden avulla voidaan kehittää ja testata yrityksen tuotteet, tuottavat ne toimiessaan lämpöä niin paljon, että koko kiinteistön lämmitys hoidetaan keräämällä lämpö suureen varaajaan, mikä sopii hyvin yrityksen ympäristöteknologiseen imagoon.
Testisolut antavat arvokasta tietoa myös erilaisten lisäaineiden käytöstä ja niiden vaikutuksista. Raskaan diesel-tekniikan puolelta SCR-tekniikka BlueTec-lisäaineineen on leviämässä Lotvosen arvion yhä laajemmin diesel-moottoreissa käyttöön ainakin Euroopassa. USA.ssa harataan vastaan, koska nesteelle ei ole olemassa jakelujärjestelmää.
Toisaalta toinen dieselin lisäaine FBC, (Fuel Burn Catalyt) helpottaa oleellisesti hiukkasuodattimien puhdistusta, alentamalla hiukkasten polttamiseen tarvittavaa lämpötilaa suodattimissa parilla sadalla asteella.