Nuorten selkä- ja niskakivut ovat lisääntyneet viime vuosikymmeninä.Tuoreen pohjoissuomalaisen tutkimuksen mukaan joka kolmannella 18-vuotiaalla tytöllä on useammanlaista tuki- ja liikuntaelinten (tule) alueen oireilua, kuten niska-, olkapää- ja alaselkäkipuja.
Oireilu näyttäisi lisääntyvän iän myötä, sillä esimerkiksi puolet 16-vuotiasta tytöistä ilmoitti kärsivänsä niskan tai takaraivon kivusta. Kaksi vuotta myöhemmin samoista oireista kärsi jo 74 prosenttia tytöistä. Tutkimuksessa selvitettiin 15-19-vuotiaiden tyttöjen ja poikien tule-oireita kahden vuoden ajan.
Yleisimpiä ovat niska- ja alaselkäkivut. Niskan tai olkapään kipua on 16-18-vuotiasta joka kolmannella. Kaiken kaikkiaan tule-oireet ovat tavallisimpia tytöillä kuin pojilla, selvittää fysiatrian professori Jaro Karppinen Oulun yliopistollisesta sairaalasta ja Työterveyslaitokselta.
Karppinen ei osaa selittää, miksi tytöt oireilevat enemmän. Yksi syy saattaisi olla, että tytöt raportoivat herkemmin oireistaan. Toisaalta myös kuukautiskivut saattavat aiheuttaa alaselkäkivun kaltaista oireilua.
Selkävaivat saattavat alkaa jo ennen 15 vuoden ikää. "Joka toisella on vähintään yhden välilevyn rappeutuma 21 ikävuoteen mennessä, mutta se ei välttämättä aiheuta minkäänlaisia oireita"; Karppinen toteaa.
Tanskalaisessa tutkimuksessa havaittiin, että jopa 13-vuotiailla esiintyi välilevyn pullistumia, sen sijaan alle 10-vuotiailla ne ovat harvinaisia. Nuorten tule-oireiden yleisyys johtuu Karppisen mukaan lähinnä elintavoistamme, mutta perimälläkin on osuutta asiaan. Esimerkiksi välilevyn rappeumassa perimällä on vahva vaikutus. Suurin elämäntavoista johtuva riskitekijä on tupakointi.
"Tutkimuksissa on todettu, että 16-vuotiailla, vähintään 9 savuketta päivässä tupakoivilla tytöillä on jo 18-vuotiaana kolminkertainen riski saada selkäoireita. Tupakoinnin syöpävaarat tiedostetaan kyllä hyvin, mutta ei sitä, että tupakka on myrkkyä myös selälle."
Kun verisuonet ahtautuvat, ranka alkaa oireilla. Tuki- ja liikuntaelinsairauksille altistaa myös liian vähäinen liikunta. "Toisaalta runsaasti urheilevilla pojilla on esiintyy myös paljon tule-oireita."
Istumatyöläisillä alaselkä- ja niskakivut ovat yleisiä usein huonon ergonomian vuoksi. Liiallinen istuminen ilman taukoja heikentää aineenvaihduntaa eikä veri pääse kiertämään kunnolla.
"Osa nuorista istuu vielä koulupäivän jälkeenkin 8 tuntia tietokoneen ja television ääressä. 19-vuotiaille tehdyissä lihaskuntomittauksissa kävi ilmi, että paljon istuvilla vartalolihasvoimat olivat heikommat riippumatta liikunnan määrästä."
Kroonisista selkävaivoista kärsivät tupakoitsijoiden ohella ylipainoiset. "Naisilla on enemmän rasvasoluja, joten naisten tule-vaivojen yleisyys selittynee osin silläkin. Myös nuorilla selkävaivat ovat yhteydessä ylipainoon", Karppinen kertoo.
Ylipaino puolestaan saattaa olla liittyä nukkumisongelmiin, sillä vähäinen uni voi kiihdyttää ruokahalua.
Välilevyn pullistumia, kuten muitakin tule-sairauksia, pyritään hoitamaan pääasiassa harjoitusterapialla - leikkauksia tehdään vain pienelle osalle selkäpotilaista. Jos iskiaskipu ei taltu tulehduskipulääkkeillä, voidaan joissakin tapauksissa turvautua hermojuuripuudutukseen.
"Kipua ei pitäisi säikähtää liikaa. Sen vuoksi ei ole syytä passivoitua, sillä liikkumattomuus on pahinta selälle."
Kaikkia tuki- ja liikuntaelinsairauksiin vaikuttavia tekijöitä ei tunneta. Tällä hetkellä Oulussa ja ympäri maailmaa on meneillään isoja tutkimuksia perimän vaikutuksista tule-sairauksiin, joita esiintyy kaikissa länsimaissa. Iän karttuessa niistä kärsii melkein jokainen. "Kun 40 vuotta tulee täyteen, meillä menee takuuaika umpeen", vitsailee Karppinen.