Kuntourheilijoille suunnattuja energia- ja lisäravinnetuotteita on nykyisin runsain mitoin tarjolla erikoisliikkeissä, luontaistuotekaupoissa, tavallisten ruokakauppojen hyllyillä ja verkkokaupoissa.
Lisäravinteet ovat pitkälle tuotteistettuja ja niitä markkinoidaan tieteellisin väittämin. Pakettien, pussukoiden ja patukoiden kylkiin painettujen mainoslauseiden ja tuoteselosteiden perusteella melkein ihmetyttää, miten ennen vanhaan on pärjätty ilman niitä.
Lisäravinteet ovat nimensä mukaisesti ravinnelisiä, joilla voidaan täydentää monipuolista ruokavaliota. Tuotepakkauksissakin varoitellaan, ettei lisäravinteita tule käyttää korvaamaan terveellistä ruokavaliota.
"Tärkein urheiluravinnetuoteryhmä on palautusjuoma, eli heti harjoituksen jälkeen otettava tuote, jossa on hiilihydraatteja ja proteiineja. Riippuu lajista, missä suhteessa niitä kannattaa ottaa. Aktiivilajeissa, kuten jääkiekossa tai hiihdossa, palautusjuoma on enemmän hiilihydraattipainotteista. Kuntosalituotteissa suositaan proteiinipainotteisia", kertoo myyjä Mika Pohjola Ikivireä-terveyskaupasta.
Palautusjuoman tarkoituksena on täydentää heti suorituksen päätyttyä energiavarastoja, joiden tankkaaminen on vaikeaa syömällä ruokaa. Palautusjuoman proteiinit korjaavat treenin aiheuttamia lihaskudosvaurioita.
Ennen urheilusuoritusta tärkeintä on Pohjolan mukaan tankata riittävästi hiilihydraatteja. Pitkäkestoisen harjoituksen tai pelin aikana voidaan nauttia lisäksi energiajuomia, -patukoita tai hiilihydraattigeelejä.
"Hiilihydraatti on lihaksen polttoaine, mutta lihakset tarvitsevat myös aminohappoja, varsinkin pitkäkestoisessa tai rankassa suorituksessa. Lihassolut käyttävät aminohappoja energiaksi suorituksen aikana. Kun elimistöstä loppuvat aminohappovarastot, lihaksiin tulee väsymys", Pohjola sanoo.
Lisää potkua harjoitukseen haluava voi nauttia vielä erillisiä aminohappovalmisteita. Näistä "tehonlisääjistä" tavallisimpia ovat kreatiini ja L-glutamiini, joita esiintyy elimistössä luonnostaankin. Pohjolan mukaan ne parantavat lihaksen kykyä käsitellä maitohappoa ja ehkäisevät uupumusta.
Proteiinit ovat lihasten "rakennusainetta". Ne koostuvat aminohapoista, joita tunnetaan 22 erilaista. Liikuntaa harrastava tarvitsee päivän aikana 1,5--2,0 grammaa proteiinia painokiloa kohti, sillä muuten elimistö alkaa purkaa aminohappoja lihaksista. Tätä kutsutaan kataboliseksi tilaksi, ja se alentaa lihasmassaa ja suorituskykyä.
Lisäravinteiden käytön järkevyys riippuu kuntoilijan asettamista tavoitteista, toteaa Mika Pohjola.
"Jos haluaa kehittyä, silloin ne ovat melkein välttämättömiä."
Kaikille kuntoilijoille Pohjola suosittelee ainakin perusvitamiinien ja -hivenaineiden ja kalaöljyn nauttimista.
Kilpatasolla voimalajien maine on kärsinyt doping-tapauksista. Kielletyt aineet yhdistetään joskus lisäravinteisiin, mikä on väärinkäsitys. Kuntoilijoille tarkoitetuissa lisäravinteissa ei ole mitään, mitä ei saisi tavallisesta ruoasta.