Thaimaan poliittinen kriisi tuli keskiviikkona käännekohtaan, kun sotilaat ajoivat asevoimaa käyttäen hallituksen vastustajat pois Bangkokin liikekeskustasta.
Hyökkäys johti puolenkymmenen ihmisten kuolemaan ja punapaitoina tunnetun protestiliikkeen kahdeksan johtajan antautumiseen.
Vaikka Bangkokissa paloi ja muualtakin tuli tietoja hallituksen vastaisen toiminnan jatkumisesta, hallitus ja armeija näyttivät ottaneen vastustajistaan niskalenkin.
Jo nyt on kuitenkin varmaa, ettei Thaimaan poliittinen häiriötila ole ohi. Kaikki tämän kevään liikehdinnän taustalla olevat tekijät ovat ennallaan kurinpalautuksen jälkeenkin. Myös punapaitojen johtajat kehottivat liikkeen kannattajia jatkamaan taistelua demokratian palauttamiseksi.
Maaliskuun puolivälissä Bangkokin keskeisille paikoille leiriytyneet ja sieltä nyt savustetut punapaidat tulevat erilaisista taustoista. Mukana on paljon maaseudun köyhiä, jotka katsovat jääneensä syrjään talouskasvun hedelmistä. He näkevät itsensä ja Thaimaan pelastajana entisen pääministerin Thaksin Shinawatran, joka ajettiin maanpakoon syksyn 2006 sotilaskaappauksessa.
Miljardöörin suosiota selittää se, että hän kohensi viisi vuotta kestäneellä pääministerikaudellaan köyhimmän väen terveyspalveluja ja koulutusmahdollisuuksia.
Punapaitojen riveissäon myös kaupunkilaisia, jotka peräävät demokratiaa ja armeijan aseman kaventamista. He näkevät, että pääministeri Abhisit Vejjajiva nousi 2008 valtaan laittomasti ja on pelkkä sotilaiden sätkynukke.
Lähes 65 miljoonan asukkaan Thaimaan toinen suuri poliittinen leiri on keltapaidat. Joukkoon kuuluu esimerkiksi kuningasmielisiä, liike-elämän väkeä ja kaupunkien keskiluokkaa. Vahvimmin heitä yhdistää Thaksin Shinawatran vastustus. Keltapaitojen mukaan Thaksin syyllistyi pääministerinä korruptioon ja muihin väärinkäytöksiin.
Thaksin onkin koko kiistan avainhenkilö. Näin huolimatta siitä, että hän on itse ollut neljä viime vuotta ulkomailla. Pääministeri Abhisit pitää Thaksinia sovun saavuttamisen pahimpana kompastuskivenä.
Thaksin itse kiistää vaikeuttaneensa sovintoneuvotteluja. Keskiviikkona hän syytti nykyisiä vallanpitäjiä liian rajuista otteista oppositiota vastaan ja varoitti, että nujerretut hallituksen vastustajat voivat ryhtyä sissisotaan. Nyt pitää vain toivoa, etteivät punapaidat lue johtajansa varoittelua vinkkinä entistä rajumpaan toimintaan.
Punapaitojen vaatimus demokratiasta ja pikaisista vaaleista on täysin oikeutettu. Abhisit ehdotti aiemmin, että vaalit voitaisiin pitää marraskuussa. Armeija ja hallituksen epäluulo vaaleja kohtaan on kuitenkin ollut laajaa, sillä he pelkäävät, että kansa äänestäisi "väärin" - Thaksinin takaisin valtaan.
Jos nyt vallassa oleva hallitus haluaa saavuttaa kansan laajan tuen, sen olisi viisainta tarttua väestöryhmien ammottavaan eriarvoisuuteen. Sitä eivät kuitenkaan kaikki edes halua. Ilman yhteiskunnallisia uudistuksia Thaimaata repivät ristiriidat eivät silti lopullisesti laannu.