Amerikkalainen Gary Ewing istuu kolmen noin 1 200 dollarin arvoisen golfmailan varkaudesta vankilassa ainakin 25 vuotta, mahdollisesti loppuikänsä. Ewing teki kolmannen rötöksensä epäonnekseen Kaliforniassa, jossa on voimassa niin sanottu kolmen käryn laki.
Kolmas kiinnijäänti rikoksesta johtaa lähes automaattisesti elinkautiseen, vaikka kolmas rikos olisi melko mitätön. Yhdysvaltain korkeus oikeus ei ole suostunut kumoamaan lakia, jota sen vastustajat pitävät perustuslain vastaisena, julmana ja epätavallisena rangaistuksena.
Korkein oikeus kieltäytyi keskiviikkona muuttamasta lain perusteella tehtyjä tuomioita. Oikeus oli tosin hyvin erimielinen. Päätös tehtiin äänin 5-4. Oikeuden kannan mukaan Ewingin saama rangaistus ei riko perustuslakia.
Lisäksi vetoomustuomioistuin oli korkeimman oikeuden mukaan väärässä kumotessaan Leandro Andraden rangaistuksen. Hänet oli tuomittu viettämään kolme kertaa 25 vuotta telkien takana yhdeksän videonauhan varkaudesta. Nauhojen arvo oli 153 dollaria.
Näpistyksestä elinkautinen
Korkeimman oikeuden enemmistön mukaan oikeusistuin ei aseta kyseenalaiseksi osavaltioiden lakeja, ja arvostelijoiden pitää kohdistaa kritiikkinsä Kalifornian osavaltiolle, ei korkeimmalle oikeudelle.
Lain mukaan kahden ensimmäisen rikoksen pitää olla raskaita ja väkivaltaisia. Kolmas rikos, vaikka se olisi vain näpistys, johtaa rangaistukseen, jonka kesto on 25 vuodesta elinkautiseen.
Parissakymmenessä muussakin osavaltiossa on voimassa samantyyppinen laki, mutta Kalifornian laki on selvästi tiukin. Laki säädettiin Kaliforniassa vuonna 1994. Sen jälkeen ainakin 7 000 kolmaskertalaista on tuomittu lain perusteella elinkautiseen.