Melbournessa perjantain ensimmäistä kertaa käytössä ollut formula-ykkösten yhden kierroksen aika-ajo ei saanut kuljettajia hihkumaan riemusta. Australian GP:n ensimmäisen aika-ajon kolmannella sijallaan yllättänyt BAR-tallin Jacques Villeneuve arvioi, että järjestelmä syö lauantain aika-ajon jännitystä.
"Aika-ajossa ei enää ole syytä ottaa riskejä samalla tavalla kuin aikaisemmin, koska sinua nopeammat kuljettajat saattavat olla liikkeellä pienemmällä polttoainemäärällä. Aika-ajossa ei siten ole enää samanlaista jännitettä kuin aikaisemmin", Villeneuve arvioi.
Uusien sääntöjen mukaan perjantain aika-ajossa ajetaan paikat lauantain aika-ajoon, jossa jaetaan kilpailun lähtöpaikat. Lauantain aika-ajon jälkeen autoja ei voi tankata eikä renkaita vaihtaa, joten tallien kisa- ja aika-ajotaktiikka ratkaisee millaisella polttoainemäärällä kukakin ajaa lauantain aika-ajossa esiintyy.
"Nyt on ratkaistava pannaanko lauantaina tankkiin vähän polttoainetta ja haetaan lähtöpaikkaan ruudukon kärjestä vai otetaanko bensaa niin, että sitä riittää kisassa pidemmälle ja ollaan lähtöruudukon häntäpäässä", Villeneuve muotoili.
Vuoden 1997 maailmanmestarille perjantain aika-ajon kolmas sija oli yllätys. Hän joutui aamun testien tekniikkamurheiden takia radalle vara-autolla.
"Olin todella yllättynyt. Aamulla emme ajaneet käytännöllisesti katsoen yhtään kunnon kierrosta. Olin aika pahasti kadoksissa, jopa jarrutuspaikkojen suhteen", Villeneuve tunnusti.
Schumacher puhdisti radan
Perjantain aika-ajon nopeimman kierroksen pyyhältänyt Ferrarin Rubens Barrichello, 30, oli varovaisen toiveikas. Vuosi sitten brasilialainen lähti kisaan paalulta, mutta keskeytti tekniikkamurheisiin.
"Tulos on moraalisesti tärkeä, vaikka muuten sen merkitys ei ole suuri. Olen myös lauantain aika-ajon taktiikan suhteen luottavainen", Barrichello arvioi.
Neljänneksi perjantaina jäänyt Ferrarin Michael Schumacher oli radalla ensimmäisenä kuljettajana ja menetti aikaa puhdistaessaan sitä muille.
"Niin kuin kuin olisin ajanut radan puhdistusautoa. Korjasin pahimmat pölyt renkaisiini", Schumacher tuumi.
Kuudetta mestaruutta jahtaava saksalainen ei vielä perjantain perusteella halunnut arvioida kuinka hyvin uudet säännöt toimivat. - Liian aikaista sanoa varmaa mielipidettä. Odotan sunnuntai-iltaan, vaikka on täytyy myöntää, että tuntui hieman oudolta ajaa ensimmäisenä ja odottaa lähes tunti ennen kuin tiesin mikä oli sijoitukseni, Schumacher tunnusti.
Perjantain positiivisiin yllättäjiin kuului BAR-tallin (Villeneuve kolmas ja Jenson Button viides) kuului myös Toyota-talli. Olivier Panis oli kahdeksas ja ensimmäistä kertaa Albert Parkin radalla kilpailut F1-sarjan keltanokka Cristiano da Matta 11:s.
"Parasta oli se, että Olivier ja Cristiano tekivät parhaan ja kolmanneksi parhaan ajan radan keskisektorilla, Toyotan pääsuunnittelija", Gustav Brunner hykerteli.
