Jäähtyminen alkaa pintaverisuonten supistumisena, paikoin verenkierto saattaa loppua.
Lämmönhukka lisääntyy, ja verenkierto keskittyy yhä enemmän turvaamaan aivojen ja sydämen toimintoja.
Paleltuvaan kohtaan tulee ensin kova kipu, sitten tunto häviää asteittain kunnes paikka jäätyy kokonaan.
Tunnon hävittyä paleltumavamman vakavuutta ja sen kehittymistä ei voi tietää.