Tänään perjantaina vähänseitsemän jälkeen Hannu Manninen nostaa Lahden hiihtostadionilla sormensa voittajan merkkinä pystyyn. Mannisella on tuhannen taalan paikka varmistaa yhdistetyn maailmancupin voitto kauden toiseksi viimeisessä kisassa.
Mannisen voitto on niin varma kuin urheilussa vain varmoja asioita voi olla. Rovaniemeläinen sinetöi ykkössijansa saalistamalla illan sprinttikisassa vähintään 14 pistettä lisää. Tilipussi täyttyy, kun sijoitus on 17 parhaan joukossa.
Ei homma eikä mikään, sillä tällä kaudella Manninen on ollut jokaisessa cupin osakilpailussa kirkkaasti kymmenen parhaan sakissa. Manninen on voittanut seitsemän kauden 17 kisasta ja ollut yhteensä 13 kertaa palkintopallilla. Kolmen kärjen ulkopuolelle hän on jäänyt vain neljä kertaa.
Jos illan sprinttikisassa lento loppuu kummulle tai suksi tökkää ladulla totaalisesti, Mannisella on lauantaina uusi tuhannen taalan paikkansa. Lauantaina yhdistetyn cup päättyy Lahdessa normaalikisaan.
Manninen itse on sitkeästi kieltäytynyt julistamasta itseään cupvoittajaksi ennen kuin asia on lopullisesti selvä. Mies ei ole suostunut edes spekuloimaan pistetilanteella. Voitonjuhlien aattonakin linja pitää.
"Kausi on ollut tasaisen hyvä. Yritetään pitää sama linja loppuun asti", Manninen toteaa.
Maailmancupia
kymmenen vuotta
Jos ja kun Mannisen sormi on illalla kohti Lahden tähtikirkasta taivasta, Ounasvaaran Hiihtoseuran mies juhlii ensimmäistä suurta henkilökohtaista voittoaan.
24-vuotias Manninen on arvokisojen konkari. Takana on viidet MM-kisat ja kolmet olympialaiset. Toistaiseksi hän on joutunut katselemaan sivusta muiden juhlia mitalipallilla. Parhaat saavutukset henkilökohtaisilta matkoilta ovat MM-kisojen kaksi neljättä sijaa. Joukkuekilpailusta Mannisella on sekä olympia- että MM-kultaa.
Maailmancupia Manninen on kiertänyt aivan poikasesta saakka. Menossa on miehen 11. kausi cupissa. Takana on 115 starttia.
Tähän saakka paras cuptalvi oli 1998-1999, jolloin Manninen sijoittui kakkoseksi maailmanmestari Norjan Bjarte Engen Vikin jälkeen.
Ensimmäisen kerran hän kävi haistelemassa maailmancupin tuulia lähes päivälleen kymmenen vuotta sitten Vuokatin osakilpailussa. Ikää Mannisella oli vain 14 vuotta, mutta avauskisassaan hän kipusi heti pistemiesten joukkoon: juniori oli miesten joukossa 15.
Voitonavaimet
mäkihypystä
Mannisella on periaatteessa ollut eväät cupin ykköseksi jo usean vuoden ajan. Tähän saakka kovin pyrky kärkipaikalle on tyrehtynyt ailahtelevaan mäkihyppykuntoon. Hiihtäjänä Manninen on ollut yhdistetyn aatelia lähes alusta saakka.
Mannisen hyppykunto on ollut usein aikaisemminkin kuosissaan alkukaudesta, mutta vire on kadonnut kesken kaiken. Tällä kaudella asiat ovat olleet toisin: taso on pysynyt vakaana ja varmana.
"Hyppy loksahti kohdilleen kesällä. Suurin ero entiseen on sillä puolella", Manninen on sanonut kauden aikana useaan otteeseen.
"Hyppääminen on tuntunut koko kauden helpolta."
Helppoa on ollut myös ladulla. Rovaniemen mies on ollut talven terveenä, ja hiihtovauhti on ollut parempi kuin koskaan aikaisemmin. Muilla ei ole ollut asiaa Mannisen kyytiin.
Manninen nousi cupin keulaan tammikuun puolivälissä. Kausi on ollut kahden miehen näytöstä. Alkukautta hallitsi Ronny Ackermann, joka otti heti kättelyssä neljä voittoa putkeen. Hänellä on Mannisen tapaan tilillään seitsemän voittoa.
"Ei Ackermann niin ylivoimainen ole, etteikö hän olisi lyötävissä", Manninen totesi marraskuussa Rukalla, kun kausi oli alkanut näytöstyyliin kahdella Ackermannin voitolla.
Tänään illalla vähän seitsemän jälkeen Hannu Manninen lunastaa puheensa, kun hänen sormensa sojottaa cupin voiton merkiksi kohti korkeuksia.
Salpausselän kisoissa perjantaina ohjelmassa on hiihdon sprinttikisat (karsinnat kello 15 ja finaalit kello 17.15) ja yhdistetyn sprinttikisa (mäki kello 16 ja hiihto kello 19).
