Suomen ainoa toiminnassa oleva kultakaivos Sodankylän Pahtavaarassa vihittiin käyttöön perjantaina. Kultaa Pahtavaaran kaivoksessa on louhittu jo kolme kuukautta ennen vihkiäisjuhlaa.
Kaivos työllistää vajaa seitsemänkymmentä työntekijää, joista 30 on omaa väkeä ja loput töissä louhintaurakoitsijoilla. Kaivoksessa louhitaan sekä pinnalla että pinnan alla.
- Tällä hetkellä kulta tulee vielä avolouhoksesta, mutta valmistelemme parhaillaan maanalaisen louhinnan aloittamista, kaivoksen johtaja Heino Alaniska kertoo.
Maanalaisessa louhinnassa aiotaan tänä vuonna edetä merenpinnan tasolle, eli 250 metriin, josta koekairaukset ovat löytäneet huomattavan malmiesiintymän. Alaniskan mukaan malmion tiedetään jatkuvan yhä syvemmälle, ja hän uskoo kaivausten ulottuvan lopulta jopa 450 metriin.
Tuhat kiloa vuodessa
Kaivoksen vuositavoite on noin tuhat kiloa kultaa. Kolmen ensimmäisen toimintakuukauden jälkeen Alaniska arvioi, että tavoite pystytään myös saavuttamaan.
Ruotsalainen ScanMining Ab osti Pahtavaaran kaivoksen viime elokuussa. Edeltävä yhtiö Terra Mining oli lopettanut kullan louhimisen vuonna 2000 kullan hinnan laskettua 254 dollariin unssilta. Unssi on 31,1 grammaa.
Kullankaivuu tuli jälleen kannattavaksi kullan hinnan noustua. Tällä hetkellä hinta on 400 dollaria unssilta.
- Pahtavaarassa on louhittavaa malmia yli neljälle seuraavalle vuodelle. Malmiesiintymän koko on noin 1,2 miljoonaa tonnia, josta kultaa saadaan 4000 - 5000 kiloa, ScanMiningin toimitusjohtaja Michael Nillson sanoo.
Pahtavaara on ScanMiningin ainoa toimiva kaivos, lisäksi yhtiöllä on yksi kaivoshanke Ruotsin Skellefteån lähistöllä.
Kaivostoiminta vilkastumassa
Lapin kaivosteollisuudelle Pahtavaaran avaaminen on merkki uudesta tulevaisuudesta. Geologian tutkimuskeskuksen (GTK) Lapin aluejohtaja Ahti Silvennoinen korostaa ScanMiningin merkitystä varsinkin uusien koekairauksien tekijänä.
Lapissa odotetaan myös täysin uuden Suurikuusikon kultakaivoksen avaamista Kittilässä. Ruotsalaisen Riddarhyttan Resources Ab:n omistaman kaivoksen malmivarat on arvioitu jopa 8 miljoonan tonnin suuruisiksi.
Kaivoksen luvat ovat kunnossa, ja louhinnan aloittaminen on vain kaivoksen avaamispäätöksestä kiinni.
Lisäksi Kittilässä on myytävänä Kettukuusikon kultaesiintymä. Ostotarjoukset on jätettävä 4. toukokuuta mennessä.
