Kun leijonajoukkue voitti jääkiekon MM-kisat 1995, koko Suomi hullaantui. Kun Oulun Kärpät voitti jääkiekon SM-liigan 2004, oli Pohjois-Suomen aika hullaantua. Ilmassa on todellista iloa, oikeanlaista ylpeyttä.
Kärppien vuoden takainen tavoite oli voittaa mestaruus kolmessa vuodessa. Tavoite taisi toteutua etuajassa. Niin tai näin, tulokset osoittavat, että joukkue on oikealla tiellä. Kovalla työllä ja nöyrällä asenteella pärjää missä tahansa, myös jääkiekossa.
Mestaruus on Kärpille toinen. Edellisestä ehti vierähtää 23 vuotta. Välivuosina Kärpät taapersi sekä pelillisesti että taloudellisesti syvällä. Pohjakosketus oli kaudella 1994-95, jolloin seura teki konkurssin ja haki vauhtia kakkosdivisioonasta. Pohjalta voi lähteä vain ylöspäin.
Kanada-maljan tulo Ouluun tekee hyvää myös koko suomalaiselle jääkiekkoilulle. Kärppien 1981 mestaruuden jälkeen kaikki voitot menivät Helsingin, Tampereen ja Turun kolmioon. Tällainen ruuhkautuminen ei ole hyväksi; urheiluun kuuluvat yllätykset ja jännitys vähenevät, ja parhaat pelaajat ja suurin raha keskittyvät. Kärppien menestys kelpaa malliksi muillekin etelän kolmion ulkopuolella oleville seuroille, että kaikki on mahdollista.
Kärpät pelasi loppupeleissä välillä ala-arvoisesti. Tiukkojen otteluiden kääntäminen voitoiksi paljastivat kuitenkin muutaman asian, joilla joukkue nousi ylitse muiden. Päävalmentaja Kari Heikkilän käytössä oli hyvän juniorityön ansiosta laaja pelaajamateriaali, jota saattoi peluuttaa tasaisesti tarvitsematta turvautua muutamiin tähtiin. Hyvät ulkomaalaisvahvistukset toivat rungoltaan omista kasvateista koostuvaan joukkueeseen ammattimaisen silauksen.
Tärkein syy oli kuitenkin joukkueen pistämätön kyky kääntää tiukat pelit voitoiksi, monesti jatkoajalla. Kärpät ei hävinnyt loppupeleissä yhtään jatkoaikaottelua. Se kertoo paitsi kovasta kunnosta myös ja ennen kaikkea itseluottamuksesta ja henkisestä kantista.
Kärpät nousi mestariksi kovimman kautta voittamalla pudotuspeleissä ensin Jokerit ja sitten HIFK:n sekä finaalissa TPS:n. Finaalisarjaa voi pitää myös reilun urheilun riemuvoittona; niissä pelattiin eikä telottu vastustajia.
Ensi kaudella Kärpät ei ole enää haastaja. SM-liigan jääkiekko on jo niin kovatasoista ja niin suuren luokan bisnestä, ettei uusi mestaruus irtoa helpolla.
Mutta nyt on juhlan aika. Ei taida olla liioiteltua sanoa, että voitto oli enemmän kuin mestaruus. Oulun Kärpistä on tullut koko Pohjois-Suomen ylpeys ja symboli. Urheilijat jos ketkä ovat roolimalleja, jotka vaikuttavat paljon nuorten ja vanhempienkin arvoihin ja asenteisiin.
paakirjoitus@kaleva.fi