Intiassa valmistaudutaan tiistaina alkaviin maailman suurimpiin vaaleihin, joissa yli 670 miljoonalla ihmisellä on äänioikeus. Niinpä vaalitkin pidetään viidessä osassa ja viimeiset äänet annetaan vasta 10. toukokuuta.
Vaalit tuovat Intiaan myös uuden ajan tuulahduksen, sillä ensimmäistä kertaa käytössä ovat äänestyskoneet. Näin äänestäjien - joista monet ovat lukutaidottomia - tarvitsee ainoastaan painaa sen puolueen symbolin vieressä olevaa nappia, jolle he aikovat äänensä antaa. Äänestyspaikkoja maassa tulee olemaan pitkälti yli 700 000.
Vaikka itse äänestysprosessiin onkin luvassa Intian mittakaavassa suuria muutoksia, sama kehitys ei jatkune vaalituloksissa. Sonia Gandhin kongressipuolueesta tuskin on edes kunnon vastusta pääministeri Atal Behari Vajpayeen hallitsevalle BJP-puolueelle.
BJP ratsastaa juuri nyt suosion aallonharjalla, jonka ovat nostattaneet onnistuneet talousuudistukset, parantunet suhteet Pakistaniin, hyvän sadon tuoneet kunnolliset monsuunisateet ja viimeisimpänä, vaan ei vähäisimpänä, Intian krikettijoukkueen mainio menestys taannoisella Pakistanin turneella.
BJP:n ei kuitenkaan uskota saavan ehdotonta enemmistöä Intian 545-paikkaiseen parlamenttiin, vaan se tulee tarvitsemaan pienempien puolueiden tukea muodostaakseen hallituksen. BJP:llä on nykyisessä parlamentissa 287 paikkaa ja kongressipuolueella 109.
Mitä tehdä norsuille?
Paikallisilla kysymyksillä on suuri merkitys varsinkin alueellisten puolueiden menestykseen. Ääniä saattaa ropsahtaa rutkasti lisää, jos puolue lupaa kunnostaa teitä, vetää kylään sähköt tai parantaa vedenjakelua. Itä-Intiassa sijaitsevassa Orissan osavaltiossa menestystä on luvassa villinorsujen taltuttajille.
Osavaltion pääkaupungin Bhubaneswarin ympäristön asukkaat ovat jo vuosikymmen ajan saaneet tuta villinorsujen raivon. Kärsäkkäät ovat tappaneet kyläläisiä, tuhonneet taloja ja panneet sadot matalaksi. Vaalien lähestyessä poliittiset puolueetkin ovat huomanneet ongelman ja tarjonneet ratkaisujaan.
Kongressipuolue on esimerkiksi luvannut kunnon metalliaidat läheisen luonnonsuojelualueen ympärille, jotta norsut eivät enää pääse kylään. Alueellinen Biju Janata Dal -puolue on ollut Hindustan Times -lehden mukaan hieman varovaisempi ja luvannut ainoastaan "nostaa asiasta kunnon metelin" parlamentissa, jos he sinne pääsevät.