Kovat ajat ovat koittaneet Irakin urheilijoille. Monet maan kapinallisryhmistä ovat ottaneet huipputason urheilijat tähtäimeensä: toiset ankarien pukeutumissääntöjen vuoksi, toiset lunnasrahojen toivossa.
Väkivaltaisuuksien viimeisimmät urheilijauhrit kuuluivat maan tennismaajoukkueeseen. Joukkueen valmentaja sekä kaksi pelaajaa ammuttiin Bagdadin laitamilla, ilmeisesti heidän käyttämiensä shortsien vuoksi, kertoo Irakin olympiakomitean johtaja Amr Jabar. Jabarin mukaan alueella oli vastikään jaettu lentolehtisiä, joissa kiellettiin asukkaita käyttämästä lyhyitä housuja.
Samalla maassa etsitään yhä viittätoista taekwondomaajoukkueen jäsentä, jotka siepattiin viime viikolla Bagdadin länsipuolella. Joukkue oli palaamassa Jordaniasta ottelumatkalta. Sieppaajat ovat vaatineet olympiakomitealta 100 000 dollarin lunnaita.
Helmikuussa puolestaan maan painimestari ammuttiin kuoliaaksi perheensä edessä Basran kaupungissa.
Muun muassa radikaali shiiajohtaja Moqtada al-Sadr on kehottanut nuoria irakilaisia välttämään urheilua, koska se vie huomiota tärkeämmiltä asioilta.