Suomen miehet aloittivat lentopallon EM-karsinnat voittamalla Turkin 3-2 (25-22, 23-25, 25-16, 23-25, 15-12). Ukrainan Harkovan kolmipäiväisen turnauksen avausvoitto vaati joukkueelta venymistä.
Kahden tasaisen ja hyvätasoisen erän jälkeen Suomi näytti jo karkaavan voittoon. Neljännessä erässä molempia alkoi painaa avausottelun tärkeys. Neljästä joukkueesta vain lohkovoittaja selviää suoraan EM-kisoihin.
Pelin tärkeys näkyi aina erien loppuhetkillä molempien otteissa pieninä hermostumisina. Heikkinen varmisti kuitenkin, ettei Suomelle tämän lohkon maita vastaan iske voittamisen pelkoa.
- Meillä on mielestäni tämän turnauksen paras porukka. Ketään vastaan ei tarvitse lähteä suurena altavastaajana. Oma hyvä peli riittää, vaikka Ukraina on varmaan vähän vielä Turkkia kovempi.
Suomi pelasi lähes koko ottelun kuusikolla Mikko Esko, Kunnari, Heikkinen, Hietanen, Tuomas Sammelvuo, Tapio Kangasniemi ja Kosti Shumov. Taktisina vaihtoina kentällä kävivät Teppo Heikkilä, Mika Pyrhönen ja Simo-Pekka Olli.
Huomenna Suomi kohtaa Norjan ja sunnuntaina isäntämaan Ukrainan.