Ilmapiiri Britannian pääministeri Tony Blairin tämänkertaisen Yhdysvaltain-vierailun aikana on ollut aiempaa vaisumpi. Blair ja isäntä, presidentti George W. Bush, ovat selitelleet poliittisen suosionsa romahduttanutta Irakin operaatiota ja myöntäneet tehneensä virheitä.
Blair saapui Yhdysvaltoihin Irakista, missä hän kävi toteamassa tilanteen vaikeaksi. Bushin kanssa Valkoisessa talossa pitämässään tiedotustilaisuudessa perjantaina hän vetosi kansainvälisen yhteisöön, jotta se tukisi Irakin uuden pääministerin Nuri al-Malikin hallitusta.
Bush ja Blair vakuuttivat uskovansa edelleen, että Irakin-operaatio on ollut välttämätön. He kuitenkin myönsivät useita virheitä, joita sotaliittouma ja he itse ovat kolmen viime vuoden aikana tehneet.
"Ymmärrän sen, että amerikkalaiset ovat huolissaan Irakin sodasta. Kyllä minä sen ymmärrän. Uskon kuitenkin, että uhraukset ovat olleet välttämättömiä", Bush selitti.
Kielenkäyttö
ja Abu Ghraib
Blair arveli nyt, että Baath-puolueen jäsenten täydellinen syrjäyttäminen Saddam Husseinin vallasta syöksemisen jälkeen oli virhe. Se jätti kymmeniätuhansia irakilaisia työttömäksi ja aiheutti hallinnollisen tyhjiön, mikä on lisännyt vastarintaa Irakissa.
Bush sanoi katuvansa texasilaista kielenkäyttöään. Ennen Irakin sotaa se oli hänen tavaramerkkinsä, joka on Bushin mukaan ymmärretty väärin eri puolilla maailmaa.
Kapinalliset ovat vain ärsyyntyneet Bushin uhkauksista samoin kuin esimerkiksi vaatimuksista ottaa Osama bin Laden kiinni "elävänä tai kuolleena".
Oman hallintonsa suurimpana virheenä Irakissa Bush pitää Abu Ghraibia. Maailmalle levisi kaksi vuotta sitten valokuvia, joissa amerikkalaisvartijat nöyryyttivät vankeja. "Olemme maksaneet siitä kallista hintaa pitkään", Bush sanoi.
Blair arveli olleensa Bushin tavoin liian optimistinen Irakin kehityksestä sen jälkeen, kun Saddam oli syrjäytetty.
Blair tunnetaan Yhdysvalloissa puheistaan, joilla hän luo uskoa parempaan maailmaan. Perjantaina Georgetownin yliopistossa pitämässään puheessa hän muistutti uudelleen siitä, että Irakin uusi johto tarvitsee kansainvälisen yhteisön tukea.
"Irakin johtajien on tärkeä tietää, että olemme vankkumatta heidän tukenaan terrorismia ja väkivaltaa vastaan", Blair sanoi.
Blair vaati puheessaan YK:n, Maailmanpankin, Kansainvälisen valuuttarahasto IMF:n ja muiden keskeisten instituutioiden uudistamista, jotta ne saataisiin toimimaan nykyistä tehokkaammin.
Bush toivoo
Blairille jatkoa
Britanniassa spekuloidaan sillä, milloin kannatustaan menettänyt Blair jättää pääministerintehtävät. Bush, jonka kannatusluvut Yhdysvalloissa ovat enää 30 prosentin tienoilla, kertoi asiaan oman mielipiteensä. "Toivoisin hänen olevan virassaan niin kauan kuin itse olen presidenttinä", Bush sanoi.
Bushin virkakautta on vielä kaksi ja puoli vuotta jäljellä.