Atlanta Hämeenlinnan Pallokerhon keskushyökkääjä Tommi Santala jatkaa jääkiekkouraansa NHL-jäillä. Santala ja Atlanta Thrashers sopivat perjantaina Santalan siirtymisestä taalaliigaan. Sopimuksen yksityiskohtia ei julkistettu, mutta Santala liittyy Atlantan vahtuuteen syyskuun harjoitusleirillä.
Atlanta varasi 24-vuotiaan Santalan vuoden 1999 varaustilaisuudessa. Suomalaishyökkääjä oli seuran yhdeksännen kierroksen varaus numerolla 245.
- Tommi on kehittynyt viime vuosina valtavasti ja on yksi tulevaisuuden toivoistamme, Atlantan toimitusjohtaja Don Waddell perusteli Santalan pestaamista.
Waddellin mukaan on mielenkiintoista seurata, miten Santala sopeutuu pohjoisamerikkalaiseen ammattilaismaailmaan ja taistelee paikastaan Atlantan joukkueessa.
Santala oli viime kaudella voittamassa HPK:lle SM-pronssia. Hän keräsi runkosarjan 50 ottelussaan uransa korkeimman pistesaaliin 51 pistettä, joka koostui 13 maalista ja 38 maalisyötöstä. Kauden 92 jäähyminuuttia veivät hänet liigan jäähytilastossa kahdeksannelle sijalle.
Ensi kaudeksi Atlantaan siirtyy myös Jokerien maalivahti Kari Lehtonen. Viime kaudella seuran ykköstorjujan tittelistä kilvoitteli Pasi Nurminen.