Tornio Kahden maan yhteinen golfkenttä Tornionjokisuussa on kerännyt tänä kesänä ylenpalttisesti kehuja. Suosiollisen talven ja kevään jäljeltä griinit ovat niin mainiossa kunnossa, että monet maan kenttiä kiertäneet asettavat edelle vain Ahvenanmaan.
Torniossa kenttää on alkukesästä kiertänyt jo yli 1 000 vieraspelaajaa ja kesän lopussa heidän määränsä odotetaan tuplaantuvan viime vuodesta, mikä osaltaan keventää yhtiön taloudenpitoa. Vaikka talous on kyntänyt pohjia, tuomiopäivän tunnelmissa ei eletä, Meri-Lapin Golf klubin puheenjohtaja Paul Henriksson vakuuttaa. "Velkaa on, mutta tänä vuonna sitä voidaan lyhentää", hän uskoo. Henriksson hoitaa myös Tornion Golf Oy:n asioita. Yhtiöllä on tällä erää vain yksi palkattu työntekijä, cadymaster. Täyden palvelun kerhoravintolalla on ulkopuolinen hoitaja.
Suurin odotuksin 1980-luvun lopulla rakennettu kahden maan yhteinen golfkenttä ajautui alkuvaiheessa lähes kaikenlaisiin vaikeuksiin, vaikka lähtökohta oli komea. Missään muualla maailmassa ei ole valtakunnanrajan yli pelattavaa kenttää, jossa pallo aikaerosta johtuen lentää yhdellä lyönnillä tunnin. Torniolainen unelma menestyksestä kasvoi maailmanlaajuiseen mittaan.
Haaparannan puoli kentästä rakennettiin ruotsalaisin,Tornion puoli yksityisin suomalaisin varoin. Kummallakin puolella on oma klubinsa. Kun kaksi 9-reikäistä kenttää yhdistettiin yhteisellä väylällä, saatiin tuolloin maailman pohjoisin 18-reikäinen kenttä.
Arki oli kuitenkin kova. Tornionjoki nousi keväisin kentälle, lyhensi peliaikaa entisestään ja söi suihinsa nurmikenttiä. Yksityiset rahat eivät riittäneet kentän ylläpitoon. Ruotsalaiset ja suomalaiset riitaantuivat ja haaparantalaiset rakensivat rajalle rauta-aidan. Täydestä kentästä tuli kaksi 9-reikäistä minikenttää.
Ajan mittaan useimmat asiat ovat kuitenkin hoituneet ja hätäruokintaletkut on irrotettu. Julkisin varoin ja Tornion tulvasuojelun nimissä kenttä sai pohjoisreunalleen tulvapadon, naapurukset järkiintyivät ja kentät erottava aita poistettiin, Tornion kaupunki sijoitti yhtiöön tuhdin summan. Se sai nipun pelioikeuksia ja 22,6 prosentin omistusosuuden Tornion Golf Oy:stä. Aluksi pelioikeuksia tarjottiin nuorille, mutta nyt niitä voi kaupunginhallitukselta anoa kuka tahansa kaupunkilainen.
"Toisaalta pelaamaan alkava ei ensimmäisenä vuonna edes tarvitse osaketta ja jäsen- ja pelikausimaksu ovat yhteensä vain 300 euroa, jolla saa pelata koko kenttää", Henriksson kertoo. Torniolaisen golfosakkeen markkinahinta on 1 400-1 500 euroa. Kerhossa on runsaat 600 jäsentä, joista parisataa etäjäseniä. Haaparannan golfklubissa on jäseniä parisataa.