H-Y-P-H-A-E-R-E-S-I-S ! N-U-L-L-I-P-A-R-A !
Nullipara tarkoittaa naista, joka ei ole synnyttänyt lasta. Hyphaeresisia en sanakirjasta löytänyt kuten tuskin moni Yhdysvaltain avoimien tavausmestaruuskisojen osallistujistakaan.
Heidän piti kuitenkin korvakuulolta tavata se oikein Suomen aikaa varhain perjantaiaamuna pidettävään finaaliin päästäkseen.
Tavauskilpailut ovat amerikkalaista lastenkulttuuria. Ensimmäiset Yhdysvaltain mestaruuskilpailut järjesti Louisville Courier -lehti vuonna 1925.
Koululaitoksen kurimuksesta ja uuslukutaidottomuuden lisääntymisestä huolestunut valtio tukee tavauskisojen järjestämistä, mutta viime vuosina myös sponsorit ovat löytäneet lajin.
Mestaruuskisojen kilpailijat ovat tavausta tosissaan treenaavia 9--15-vuotiaita, ja finaali on kutkuttavaa viihdettä. Tämänvuotinen voittaja saa pystin lisäksi 42 000 dollarin eli noin 33 000 euron rahapalkinnon.
Ulkomaalaisiakin mukana
Pohjoisamerikkalainen urheilukanava ESPN on näyttänyt Washingtonin loppukilpailuja 12 viime vuonna. Nyt myös kansallinen ABC-kanava näyttää finaalin suorana lähetyksenä parhaaseen katseluaikaan.
Loppukilpailuun saapui kaikkiaan 274 kilpailijaa, joista jotkut ovat mukana jo viidettä kertaa. He ovat osavaltioiden karsintojen parhaita tai ulkomaalaisia.
Mestaruutta tavoittelee yhdysvaltalaisten lisäksi kilpailijoita Kanadasta, Euroopasta, Uudesta-Seelannista, Jamaikalta ja muualta Karibialta.
Kilpailijoita on viime päivinä karsittu kierros kierrokselta. Suorana televisioitavaan finaaliin pääsee heistä kymmenkunta parasta.
Sanskritia amerikkalaisittain
Kilpailijat saavat esittää tuomareille kysymyksiä oudon sanan alkuperästä ja ääntämisestä. Kello tikittää armottomasti, kunnes heidän määräaikaan mennessä pitää heittää arvauksensa peliin.
Vaikeutta lisää se, että tuomarit saattavat kysyä myös amerikkalaisittain ääntämiään lainasanoja. Eräskin kilpailija uteli "makaran" alkuperää ja sai vastaukseksi, että tämä sanskritin kielen sana tarkoittaa alun perin merihirviötä. -- Eipä paljon auttanut, kisasta pudonnut poika huokasi.
Kisa vaatii keskittymistä kaikilta osapuolilta. Kymmenvuotias michiganilainen Jeremiah Weaver kokeili onneaan -- hän valitti kuulleensa sanan huonosti ja pyysi vaivihkaa tuomaria tavaamaan sen. -- Ei käy nyt, tiukkapipoinen tuomari vastasi.