Suomen Shanghain konsulaatin viisumiosastolla Shen Shi Liang pinkkaa kassiinsa 45 punakantista kiinalaispassia, joihin lätkäistyillä viisumeilla voi matkustaa ympäri Eurooppaa, alkuetappina Suomi.
Shenin matkatoimiston asiakkailla on edessään aikamoinen haipakka. Kahdessa viikossa bussi kaasuttelee kymmenen Euroopan maan halki. Suomi, Luxembur, Saksa, Ranska, Italia...
"Asiakkaat tykkäävät", toteaa Shen, kun kauhistelee loman hektistä rytmiä. Kiinalaiset haluavat kalliin Euroopan turneen vastineeksi nähdä mahdollisimman monta maata.
Viisumikilpailu helpottaa matkailua
Turneen kaksi ensimmäistä päivää vietetään Helsingissä. Mitä kiinalaiset turistit siellä sitten tekevät?
"En oikein tiedä.. katselevat varmaankin nähtävyyksiä ja shoppailevat... ai niin, ja kalastelevat!"
Näillä näkymin heinäkuun ensimmäisenä päivänä astuu voimaan uusi Kiinan ja EU:n välinen viisumisopimus, joka helpottaa kiinalaisten ryhmien matkailua turistiviisumilla kahteentoista EU:n maahan.
Sopimus on virstanpylväs, jonka odotetaan tuovan tullessaan positiivisen Kiina-ilmiön - paksulla rahatukulla varustettujen kiinalaisturistien ryntäyksen Eurooppaan ja myös kotoiseen Suomeemme.
Konsuli Terttu-Liisa Ahon mukaan uusi viisumisopimus merkitsee myös "viisumimarkkinoita". Maa, joka järjestää nopeimmin viisumit, tarjoaa houkuttelevimman Eurooppa -turneen lähtöpisteen.
Tällä hetkellä Ranska ja Itävalta myöntävät paperit kahdessa päivässä, Suomi kahdessa viikossa. Aho epäilee, että Suomi joutuu kilpailun nimissä nipistämään käsittelyaikaa lyhyemmäksi.
Paineiden lisääntyessä Pekingin lähetystön viisumiosastoa on laajennettu ja Shanghain konsulaatti on muuttanut uusiin, avarampiin tiloihin.
Rikkaat reissaavat Eurooppaan
Zhang Wen Shanghai Spring International Travel Service -matkatoimistosta epäilee, että Euro-turismin räjähdysmäiseen kasvuun tarvitaan muutakin kuin helppoja viisumeja.
Kynnyskysymys on matkan hinta.
"Jos Eurooppaan matkaavat lentoyhtiöt sekä siellä olevat hotellit pystyvät tarjoamaan mittavia alennuksia, luulen että sinne haluavien turistien määrä tulee varmasti kasvamaan."
Toimiston järjestämät vajaan kahden viikon kahdeksan-kymmenen maan Eurooppa-kierrokset maksavat tällä hetkellä noin 14 000 yuania (1400 euroa). Zhangin mielestä Euroopan matkat ovat useimmille kiinalaisille kalliita.
Asiakkaat ovat valkokaulusväkeä tai bisnesmiehiä.
"Toisin sanoen ihmisiä, jotka ovat rikkaita", toteaa Zhang.
Luontopolkuja ja risteilyjä
Finnairin Kiinan myyntipäällikön Mikko Raution mukaan Finnair kilpailee laadulla ja lentonopeudella sekä nopeilla jatkoyhteyksillä muualle Eurooppaan.
Raution mukaan lentoyhtiöiden hintakilpailuun Finnair ei lähde.
"En tiedä mitään Suomesta!", tunnustaa asiakkailleen Euroopan-matkaa valmisteleva Shen. Ei mikään ihme, sillä tähän saakka Eurooppa -matkailun mainostaminen puolin ja toisin on ollut kiellettyä.
Heinäkuusta lähtien kiinalaisten Suomi-tietämättömyys vaihtuu mielikuviin saasteettomasta luonnosta, Lapin lumosta sekä siihen, että "valoisuuden voi kokea ainoastaan Suomessa".
Suomen Matkailun edistämiskeskuksen, MEK:in, Aasian aluepäällikkö Pirkko Hannulan mukaan Eurooppaa kiertävät kiinalaiset yritetään pysäyttää Suomeen yhdeksi tai kahdeksi päiväksi.
Pääkaupungin nähtävyyksien lisäksi houkuttimina toimii luontopolut ja risteilyt. Hämeenlinnasta löytyy järvi-Suomi. Talvi-turisteille esitellään joulupukki sekä talvi-urheilua.
Entä milloin kiinalaiset lentävät Eurooppaan ihan vain ja ainoastaan Suomen takia?
"Täytyy olla realistisia!", huudahtaa Hannula. Tämän mukaan myös japanilaiset tekivät ensiksi Eurooppa-kierroksia, ennen kuin ihastuivat eksoottisen maan kauniiseen luontoon.
Ja onhan Suomella vielä se jokin, mikä viimeistään saa kaikki kiinalaiset polvilleen.
"Sauna! Erityisesti savusauna", kertoo Hannula. Se edustaa kiinalaisille rentoutumista ja terveellistä elämäntapaa.