Saksalainen Jan Ullrich laittoi Ranskan ympäriajoa johtavan Lance Armstrongin koville tänään 18. etapilla. Ullrich, maailman arvostetuimman maantiepyöräilykilpailun vuoden 1997 ykkönen, nipisti yhdysvaltalaisen kokonaisjohdosta kaksi sekuntia ja on 1.05 Armstrongia perässä ennen kahta viimeistä osuutta.
Ullrich sijoittui toiseksi 18. etapin kiriosuudella, joka alkoi 50 kilometrin kohdalla. Saksalainen sai kakkossijasta tililleen neljä bonussekuntia, kun kirissä kolmanneksi sijoittunut Armstrong joutui tyytymään kahteen bonussekuntiin. Kirin voitti Australian Robbie McEwen.
Kokonaiskilpailun voiton odotetaan ratkeavan lauantaina ajettavassa 49 kilometrin aika-ajossa, jossa Ullrich on kova haastaja Armstrongille. Edellisessä aika-ajossa perjantaina 18. heinäkuuta Ullrich oli ylivoimainen, ja kuroi Armstrongin johtoa umpeen peräti minuutin ja 36 sekunnin verran.
Armstrong on voittanut viimeisen aika-ajon joka kerta vuodesta 1999 lähtien, ja aikoo varmasti viedä voiton tänäkin vuonna. Lauantain voiton avulla hän varmistaisi itselleen viidennen peräkkäisen ykkössijan Tour de Francessa. Samaan on yltänyt vain Espanjan Miguel Indurain 1991-95.