Laivojen painolastivesitankeissa on salamatkustajia. Helsingin yliopistossa perjantaina tarkastettavasta väitöskirjasta selviää, että haitalliset panssarisiimalevät voivat levitä laivaliikenteen mukana.
Väitöskirjan tekijä Sari Pertola kertoo, että haitallisen panssarisiimalevän ja muiden levien leposoluja löytyy laivojen painolastivesitankkien pohjalle kertyneestä pohjaliejusta melkoisia määriä. Tutkimuksessaan Pertola altisti leposolut valolle ravinteikkaassa merivedessä. Leposolut kuoriutuivat kasvukykyisiksi leviksi.
Levät voivat siis levitä painolastitankeissa, mutta täysin tarkkaan ei voida tietää, millaisia levämääriä laivaliikenne todellisuudessa levittää.
- Painolastitankissa voi olla jopa miljoonia leposoluja. Kaikki eivät kuitenkaan leviä tankista vieraaseen satamaan, eivätkä kaikki veteen päässeet solut pysy elossa, Pertola selittää.
Haitalliset levät uusi ilmiö
Panssarisiimaleviä on ollut Itämeressä jo hyvin pitkään. Haitallisten, myrkkyä tuottavien panssarisiimalevien lisääntyminen on kuitenkin uusi ilmiö. Pertolan tutkimaa prorocentrum minimum -levää havaittiin Itämeressä ensimmäistä kertaa neljännesvuosisata sitten, Suomen vesillä kymmenen vuotta sitten. Prorocentrum on mahdollisesti haitallista.
Panssarisiimalevä näyttää sopeutuneen Itämereen hyvin. Pertola kertoo, että se menestyy ravinteikkaassa vedessä, eikä ole herkkä suolapitoisuuden vaihtelulle. Panssarisiimalevä kukkii yleensä keväisin ja syksyisin.
Maailman merillä panssarisiimalevä on yleisin haitallisten leväkukintojen aiheuttaja. Valtamerialueilla myrkyllisiä panssarileviä esiintyy välillä niin suurina määrinä, että ne värjäävät veden punaruskeaksi. Näin on käynyt paikoin Itämerelläkin.
Painolasteihin pelisäännöt
Pertolan mukaan panssarisiimaleviä on voinut tulla Itämereen laivaliikenteen mukana. Todennäköisempää kuitenkin lienee, että esimerkiksi prorocentrum on kulkeutunut merivirtojen mukana Pohjanmereltä. Levien leviämisestä onkin hankala erottaa, mikä on niin sanotun luonnollisen leviämisen ja mikä taas laivaliikenteen osuus.
Painolastitankkien sisällön tarkkailuun ollaan kuitenkin laatimassa pelisääntöjä. Pertola kertoo, että Kansainvälinen merenkulkujärjestö IMO on määritellyt vuonna 2004 sopimuksessa muun muassa panssarisiimalevien määrille raja-arvot. Suomi on allekirjoittanut sopimuksen, mutta sitä ei ole vielä ratifioitu.
Panssarisiimaleviä on tuhansia lajeja, joista vain osa on myrkyllisiä.