Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskuksen ja Kuopion yliopiston yhteistyö on tuottanut maailmanlaajuisesti ainutlaatuisen tietokannan kasvien fenoliyhdisteistä.
Tutkimuksessa analysoitiin tärkeimpien yhdisteiden pitoisuudet lähes 200:sta kasvikunnan tuotteesta. Eniten terveyttä edistäviä fenoliyhdisteitä löytyi 15:stä erilaisesta marjasta sekä muun muassa ruis- ja vehnäleseistä, kaakaojauheesta, maapähkinöistä, tummasta suklaasta ja tummasta luumusta.
- Tulosten perusteella voidaan ensimmäistä kertaa arvioida luotettavasti suomalaisen väestön fenoliyhdisteiden saantia ja selvittää entistä paremmin niiden merkitystä keskeisten kansansairauksien ennaltaehkäisyssä, sanoo alan seminaarissa Hämeenlinnassa keskiviikkona puhunut MTT:n vanhempi tutkija Pirjo Mattila.
Kaikki tärkeät fenoliryhmät sisältävää tietokantaa ei tiettävästi tällä hetkellä ole missään muualla. Tutkimuksen tulokset liitetään kansalliseen Kansanterveyslaitoksen ylläpitämään elintarvikkeiden tietopankkiin.
Kasveissa esiintyvien fenolisten yhdisteiden arvioidaan vaikuttavan myönteisesti ihmisten terveyteen. Kasveissa yhdisteet toimivat puolustusmekanismeina. Ne ovat voimakkaita antioksidantteja eli ne muun muassa estävät kolesterolin hapettumisen ja muuttumisen muotoon, jossa kolesteroli pääsee kerääntymään verisuonten seinämiin.
Fenoliyhdisteiden arvellaan myös hidastava syöpäsolujen kasvua ja hillitsevän tulehdus- ja allergiareaktioita sekä bakteerien ja virusten muodostumista. Tutkimus mahdollistaa Pirjo Mattilan mukaan jatkossa entistä paremmin epidemiologisten tutkimusten tekemisen fenoliyhdisteiden saannin ja sairastumisriskin välisistä yhteyksistä.
Myös elintarviketeollisuus voi hyödyntää vuonna 2003 käynnistyneen laajan tutkimuksen tuloksia tuotekehittelyssään. MTT ja Kuopion yliopisto jatkavat tutkimuksia ainakin vielä tämän vuoden loppuun.
Parhaiten fenoliyhdisteitä saa ehkä yllättäen marja-aroniasta, jota käytetään yleisimmin pensasaitana.
- Tutkimme myös marja-aronian soveltuvuutta erilaisiksi tuotteiksi. Parhaiten marja-aronia sopii mehustukseen, arvioi Mattila.
Parhaiksi fenoliyhdisteiden lähteiksi todettiin miltei kaikki tutut marjamme, kuten mustikka, mustaherukka, juolukka, puolukka, variksenmarja, pihlajanmarja, ruusunmarja, karpalo, lakka, vadelma ja mansikka.