Joulupukin kotiluola Santapark teki ensimmäistä kertaa kahdeksanvuotisen historiansa aikana. Viime vuoden vertailukelpoinen tilikauden tulos on 16 666 euroa voiton puolella, kun vielä viime vuonna rämmittiin 156 362 euroa tappion puolella. Luolan kävijämäärä on lisääntynyt yli viidenneksen, viime vuonna luolassa vieraili 51 748 kävijää.
Viisi vuotta sitten aloitetussa tervehdyttämisohjelmassa melkein kaikki työntekijät sanottiin irti ja luolaa alettiin uudistaa pois englantilaisesta huvipuistotyylistä. Tällä hetkellä Santaparkissa on neljä vakituista työntekijää ja luolan sisustus on lappilainen vanhoine hirsine ja katosta roikkuvine riekkoineen.
"Entiset tivolilaitteet on myyty ympäri maailmaa, yksi karuselli on kuulemma Tunisiassa asti", toimitusjohtaja Wille Rajala naureskelee.
Pääosa Santaparkin tuotosta tulee edelleen sisäänpääsymaksuista, ja varsin lyhyestä joulusesongista. Uudet investoinnit pyrkivätkin tarjoamaan eri vuodenaikoja myös hiljaisemmille kevät- ja kesäkuukausille.
"Joulusäätiö rakentaa Santaparkiin kylmätilan, jossa on esillä vaihtuvaa lumi- ja jäätaidetta. Tällaista on toivottu niin ulkomaisten kuin kotimaistenkin matkailijoiden taholta", Rajala sanoo.
Kesällä valmistuvan jäätaidetilan lisäksi luolaan rakennetaan toinenkin jääbaari, sillä ensimmäisen suosio ylitti odotukset.
"Asiakkailta on tullut paljon kiitosta etenkin jäälaseista ja -kulhoista tarjoilluista juomista ja jäädykkeistä", Rajala kertoo.
Santaparkin toiminta on edelleen pitkälti alihankintatoimintaa rovaniemeläisille safariyrityksille. Toista tukijalka onkin pyritty kehittämän lisäämällä ravintola- ja kongressipalveluita.
"Santapark on hieno paikka gaalaillallisten, konserttien ja tapahtumien pitopaikaksi, ja tätä toimintaa aiomme jatkossa kehittää enemmänkin", Rajala kertoo.
Sekä Rajalan että Kankaan huolenaiheena oli, miten Rovaniemi saadaan pysymään muiden Lapin matkailukeskusten perässä. Kävijämäärätasolla ollaan vielä hyvin mukana, mutta investoinneissa tunturikeskukset ovat jo pitkästi edellä.
"Rovaniemellä majoituskapasiteetti perustuu pitkälti hotellimajoitukseen. Tännekin kaivattaisiin lisää mökkejä ja huoneistohotellin tyylisiä loma-asuntoja, jotta saataisiin lisää pitempään viipyviä perhematkailijoita", Kangas totesi.