Torstai on toivoa täynnä ja siksi lähes koko Ghana pysähtyy illan kupeeseen. Ihmiset kerääntyvät televisioiden ääreen seuraamaan, kaatuuko USA ja selviääkö Ghana kovasta alkulohkostaan jatkoon.
Vaikka Ghana kuuluu bruttokansantuotteen perusteella Afrikan vauraimpaan kuudennekseen, ei sattumalle jätetä sijaa suuren illan suunnittelussa. Eri yrityksille on lähtenyt pyyntöjä sähkön säästämiseksi, jotta televisioihin riittäisi virtaa.
Joukkueen serbivalmentaja Ratomir Dujkovic on luottavainen ottelun edellä.
"Ghanalaiset voivat hymyillä torstain pelin jälkeen", Dujkovic vannoi keskiviikkona Ghanan tietotoimistolle.
Muuallakin Afrikan mantereella toiveet kohdistuvat Ghanan - lempinimeltään Mustien tähtien - suuntaan. Afrikan viiden maan menestys on ollut vaisumpi kuin aikaisemmissa kisoissa: vain Ghana on kukkona tunkiolla. Lisäksi Tunisialla on mahdollisuus jatkoon ja senkin olisi voitettava päätösottelussaan Ukraina.
Afrikkalaisjoukkueita ei ennen kisoja veikattu korkealle, sillä rankingin perusteella mantereen kovimmat maat räpiköivät jo MM-karsinnoissa.
Afrikkalaisen jalkapalloikonin Roger Millan mielestä kyseessä on ollut vain asiantuntijoiden ainainen panettelu ja aliarvioiminen.
"Se on ongelma, joka on vaikuttanut jokaisen viiden maan peleihin", Milla mainitsi ghanalaisessa Daily Graphicissa.
Milla on pitkään uskonut, että maailma rakastuu vähitellen afrikkalaiseen jalkapalloon. Hänen mukaansa Ghanan esitys Tshekkiä vastaan oli juuri sellainen.
"Ennustukseni on osoitettu toteen. Ottelussa ei näkynyt merkkiäkään siitä, että Ghana on ensikertalainen", ex-hyökkääjä intoili.
Kärsivällisyyden
ja kurin puutetta
Millalla on afrikkalaisen jalkapallon lähettiläänä tietenkin oma lehmä ojassa. Kamerun selvisi hänen maaleillaan vuonna 1990 MM-kisojen puolivälieriin, mutta sen jälkeen afrikkalaisjoukkueet eivät lupaavista peleistä huolimatta ole selvinneet yhtä pitkälle kuin kerran.
Erinomainen menestys nuorten kisoissa tai esimerkiksi Nigerian olympiakulta Atlantassa 1996 eivät ole vielä poikineet lopullista läpimurtoa MM-kisojen mitalipeleihin.
Taitoa on, mutta onko kärsivällisyyttä? Ghanalla on ollut edellisen 13 vuoden aikana laskutavasta riippuen 14-17 päävalmentajaa.
Vaikka Dutkovic johdatti Ghanan ensimmäistä kertaa MM-tasolle, oli hän saada potkut Afrikan mestaruusturnauksen heikon menestyksen vuoksi. Tuolloin valmentajalta puuttui joukkueen viisi tärkeintä pelaajaa.
"Jopa maan hallitus halusi minut pois. 90 prosenttia mediasta halusi savustaa minut ulos. En yksinkertaisesti ymmärrä, miksi koko maa on epäkiitollinen", valmentaja tilitti ennen kisoja saksalaiselle Sport Bildille.
MM-menestystä
junioreissa
Serbivalmentajalla on ollut myös vaikeuksia kurinpidon kanssa. Joukkueen tähtipuolustajan Sammy Kuffourin ja valmentajan sukset ovat olleet ristissä myös MM-kisoissa.
"Afrikkalaispelaajien suurin ongelma on kuri. He eivät noudata sitä ollenkaan. Eurooppalaisilla ja eteläamerikkalaisilla on erilainen mentaliteetti", Dutkovic totesi.
Siihen nähden, miten hyvin Ghana menestyi nuorten tasolla 1990-luvulla, unelma MM-kisoista toteutui yllättävän myöhään. Ghana oli voitti alle 17-vuotiaiden MM-kisat sekä vuonna 1991 että 1995. Nuorten MM-kisoissa maa on ollut 2000-luvulla kaksi kertaa finaalin häviävä osapuoli.
Ensimmäinen MM-turnaus lähti ohdakkeisesti käyntiin jo arvontavaiheessa, kun Ghana niputettiin Italia, Tshekin ja USA:n kanssa samaan lohkoon. Avauspelissä taktinen Italia ei antanut Ghanalle iskupaikkoja.
"Joukkue, joka häviää avausottelun, voi silti edetä neljännesvälieriin ja mennä pitkälle", kapteeni Stephen Appiah muistutti pelin jälkeen.
Nyt keskikenttämies Appiahin maininta on päässyt oikeuksiinsa. Ghana pääsee neljännesvälieriin, jos se voittaa torstaina Yhdysvallat. Tasapelikin riittää, jos Tshekki ja Italia pelaavat samaan aikaan tasan.
Ennen kisoja valmentaja Dutkovic joutui tosin panemaan ghanalaisille hieman jäitä hattuun.
"Minulta kysyttiin, tuonko mestaruuspokaalin Ghanaan. Ihmisillä on hieman epärealistisia ajatuksia."