Italia jatkaa jalkapalloilun MM-kisoissa 16 parhaan joukkoon neljännesvälieriin. Tshekki karsiutui jatkosta hävittyään E-alkulohkon ottelussa torstaina Italialle 0--2 (0--1).
Italian voittomaalin teki 26. minuutilla puolustaja Marco Materazzi. Vaihtomiehenä peliin tullut Materazzi pukkasi pallon maalin vasempaan alakulmaan Francesco Tottin antamasta kulmapotkusta.
Tshekin pelaamista hankaloitti entisestään keskikenttämies Jan Polakin ulosajo juuri ennen taukoa. Ottelun meksikolainen erotuomari Benito Arcundia ajoi Polakin ulos, kun tshekki oli potkinut Tottia takaa päin jalkoihin.
Tshekin viimeisetkin toiveet hautasi 87. minuutilla vaihdosta hyökkäyksen kärkeen toisella puoliajalla Alberto Gilardinon tilalle tullut Filippo Inzghi. Hän pääsi Tshekin paitsioansan petettyä yhdessä Materazzin kanssa läpiajoon, kiersi maalivahti Peter Cechin ja sijoitti pallon vuorenvarmasti maaliin.
Tasapelikään ei olisi auttanut Tshekkiä jatkoon, sillä samanaikaisesti Nürnbergissä Ghana löi USA:n 2--1 (2--1). Italia voitti seitsemällä pisteellä E-lohkon ja kohtaa ensi maanantaina neljännesvälierissä F-lohkon kakkosen. E-lohkossa toiseksi sijoittunut Ghana kohtaa F-lohkon voittavan Brasilian.
-- Tulos oli erittäin hyvä. Tämä oli tärkeä voitto joukkueellemme, Italian valmentaja Marcelo Lippi sanoi ja kehui erikseen miehistönsä maalivahtia Gianluigi Buffonia.
Tshekin kohtaloksi koitui loukkaantumiskierre ja ulosajot. Edellisessä Ghana-ottelussa punaisen kortin sai keskuspuolustaja Tomas Ujfalusi, joka oli pelikiellossa Italiaa vastaan.
-- Menetimme turhan paljon pelaajia jo ennen ottelua. Kymmenellä miehellä pelaaminen oli tänään liian vaikeaa, valmentaja Karel Brückner myönsi.
Nesta loukkaantui
Italia pelasi järkevästi ja antoi Tshekin tehdä työt. Tshekki hyökkäsi ikiliikkuja Pavel Nedvedin johdolla, mutta joukkue puski Italian puolustuksen keskustaan. Kun Italia pääsi pelaamaan koko toisen puoliajan miesylivoimalla, Tshekin hyökkäykset kuivuivat yhä väkinäisemmiksi.
Ennen Materazzin maalia ja Polakin ulosajoa Italia kärsi takaiskun, kun keskuspuolustaja Alessandro Nesta loukkasi jo aiemmin vaivanneen nivusensa ja joutui tulemaan 17. minuutilla vaihtoon. Hänet korvasi juuri Materazzi, joka ehti olla kentällä yhdeksän minuuttia ennen kuin teki uransa ensimmäisen maaottelumaalin.
Tshekin hyökkäys onnahteli varamiehisyytensä takia. Jan Koller joutui MM-kentiltä syrjään jo kesken avausottelun USA:ta vastaan ja Vratislav Lokvenc kärsi torstaina pelikieltoa. Jalkavaivojen takia kaksi ensimmäistä ottelua huilannut Milan Baros kesti kentällä 64 minuuttia, kunnes joutui vaihtoon David Jarolimin tieltä.
Valmentaja Brückner kaivoi toisen puoliajan lopussa vaihtopenkiltä lisää hyökkäysvoimaa, kun kovapotkuinen Marek Heinz korvasi puolustaja Radoslav Kovacin. Heinz pysyi näkymättömissä.
Nedved jäi yksin
Italia jäädytti pelin sen verran tarkasti, että tshekkihyökkääjien yritykset olivat ponnettomia. Nedved ampui pari kertaa kohtuullisen vaarallisesti kohti Italian Buffonia. Italialla oli jo 83. minuutilla erinomainen tilaisuus siirtyä 2--0-johtoon. Inzaghi pukkasi avopaikasta vajaan metrin ohi oikean tolpan. Inzaghille pohjusti maalipaikan mainioilla harhautuksillaan Andrea Pirlo.
