Lemmikkieläimen omistajat sairastavat muita harvemmin päänsärkyä ja flunssaa, yhdysvaltalainen eläintutkija James A.Serpell on todennut tutkimuksissaan. Samaan tulokseen ovat tulleet australialaiset ja saksalaiset tutkijat.
Mittavassa kolme vuotta sitten tehdyssä australialais-saksalaisessa tutkimuksessa arvioitiin, että lemmikkien omistajat käyvät lääkärissä selvästi muita harvemmin ja säästävät näin merkittävästi yhteiskunnan varoja. Ero normaaliväestöön tasoittuu pian lemmikin kuoleman jälkeen.
Pelkkä lemmikin läheisyys laskee verenpainetta ja hidastaa sydämen lyöntinopeutta.Yhdysvaltalaisessa yliopistossa koiran läsnäolo luentosalissa näkyi opiskelijoiden rauhoittumisena, verenpaineen laskuna ja sydämen lyöntitiheyden hidastumisena.
Yhdysvaltalainen Karen Allen on tutkinut korkeaa verenpainetta sairastavia, hyvätuloisia ja stressaantuneita pörssimeklareita. Sattumanvaraisesti valittu puolikas tutkituista sai tutkimuksen alussa lemmikikseen koiran tai kissan. Heidän verenpaineensa aleni merkittävästi verrattuna lemmikittä eläviin meklareihin.
Lemmikin ja omistajan välinen vuorovaikutus toimii molempiin suuntiin. Paljon silitetyt ja rakastetut lemmikit pysyvät terveempinä: niiden sydämen syke on alhaisempi ja ne sairastuvat harvemmin sydäntauteihin.
Lemmikin omistaja ei ehdi sairastaa kauan
Lähes 25 vuotta sitten New Yorkissa tehtiin tutkimus, jossa todettiin, että lemmikin omistavat sydänpotilaat elivät sydänkohtauksen saatuaan kauemmin kuin potilastoverinsa. Sairaalaan syystä tai toisesta joutuneilla lemmikin omistajilla on yleensä kiire kotiin lemmikkinsä luo ja muita voimakkaampi motiivi parantua nopeasti.
Lemmikit ehkäisevät sydäntauteihin sairastumista, sillä yksinäisyys on merkittävimpiä sydän- ja verisuonitautien riskitekijöitä. Koiraa ulkoiluttavan on helpompi tutustua muihin kuin yksikseen kävelevän. Sitä paitsi moni itsensä yksinäiseksi tunteva ei edes lähde ulos ilman seuralaista.
Warwickin yliopistossa Britanniassa noin 40 prosenttia koiranomistajista tuumi, että karvainen kulta helpottaa heidän tutustumistaan muihin ihmisiin. Koiran kanssa kulkevalle on helppo puhua, etenkin jos itselläkin on jonkinlainen tuntuma eläimiin.
Kalifornialaisessa tutkimuksessa tarkasteltiin Alzheimerin tautia sairastavia potilaita, jotka kärsivät säännöllisesti toistuvista tuskaisuuskohtauksista. Tutkijat tulivat siihen tulokseen, että nämäkin potilaat hyötyvät kotieläimistä. Kissan tai koiran läsnäolo rauhoittaa huomattavasti potilaita ja vähentää kohtauksia.
Koiratunteja harjaantumisluokkalaisille
Koiria ja kissoja työskentelee virallisina tassuterapeutteina vanhainkodeissa, sairaaloissa ja muussa potilastyössä. Koulutyössä ja kasvattajien apunakin on nykyisin koiria. Hyvä tassuterapeutti on kiltti, terve ja varmaluonteinen aikuinen ja koulutettu työhönsä.
Avustajakoirakouluttaja Leena Rajala on pitänyt koiratunteja muiden muassa Naantalin Kuparivuoren koulussa, Turun Vuorelan erityiskoulussa ja Paimiossa. Koiratunnilla on ollut tavallisesti kaksi koiraa ja kaksi harjaantumisluokkalaista tai mukautetussa opetuksessa olevaa oppilasta, jotka opettelevat vuorovaikutustaitoja koiran avulla. He oppivat puhumaan koiralla huutamatta sekä silittämään ja palkitsemaan sitä. Kuin vaivihkaa he oppivat myös olemaan toisen lapsen kanssa ja tekemään yhdessä asioita.
- Tänä keväänä kaksi luokassa täysin puhumatonta autistipoikaa puhui koirille heti ensimmäisestä tunnista alkaen. Kuulin, että pojat puhuvat nyt luokassakin, Rajala iloitsee.
Koiratunteja haluttaisiin paljon enemmän kuin Rajala ehtii antaa, sillä hän myös kouluttaa koiria.
Yhdysvalloissa koirat on hyväksytty osaksi ongelmalasten ja -nuorten kasvatusta. Siellä on eläinterapiakeskuksia, joissa slumminuoret voivat hoitaa koiria ja irtautua hetkeksi stressaavasta arjestaan. Koira rakastaa ja hyväksyy nuoret ehdoitta, sillä se ei arvostele eikä aseta kyseenalaiseksi. Ihmisen on paljon vaikeampaa rakastaa ihmistä ja monin verroin vaikeampaa osoittaa sitä.
Lehti kerää terapiakokemuksia
Suomessa on tehty tutkimuksia koiran merkityksestä lapselle. Niiden mukaan kotieläimet kasvattavat lapsista avoimempia ja sosiaalisempia. Esimerkiksi 9-11-vuotiaiden poikien näkemys sosiaalisista suhteista oli muita myönteisempi kotieläinperheissä kasvaneilla.
Koira on lapselle tavallistakin tärkeämpi kriisitilanteissa. Läheisen kuolema tai vanhempien avioero on helpompi kestää, jos perheellä on uskollinen lemmikki jolle lapsi voi kertoa huolensa.
Stakesin Dialogi-lehti kerää kokemuksia eläinten terapeuttisesta merkityksestä vanhainkodeissa, perhekodissa, kehitysvammaisten hoitokodissa tai muualla. Kokemuksista voi soittaa tai kirjoittaa Riitta Viialaiselle (09-3967 2440), Dialogi/Stakes, PL 220, 00531 Helsinki tai riitta.viialainen@stakes.fi.