Se, missä järjestyksessä ratsukko esteet radalla hyppää, ei ole yhdentekevää, jollei oteta huomioon muutamia erikoisarvostelumenetelmiä. Ratamestarin tehtävä on suunnitella sellainen rata, että sen tehtävät ja vaikeusaste vastaavat kilpailijoiden tasoa.
"Tavoitteena on, että tehtävissä olisi tekemistä, mutta ettei kenenkään tarvitsisi tulla radalta puomit suussa", Oulun Pokaalin ratamestari Olli Niskasaari kiteyttää. Heti perään hän tosin myöntää, ettei Pokaaliviikonlopun aikana yleensä onnistuta tuhoamaan kuin puomi tai pari, joten ilmaisussa on hieman liioittelun makua.
Hävikki tosin vaihtelee. "Vesisateella nurmi menee liukkaaksi, ja silloin sattuu ja tapahtuu enemmän, se on selvä. Turvallisuuteen kiinnitetään tietysti erityistä huomiota."
Ratamestarin työ on pitkälti mittanauhan kanssa kulkemista, mutta hommassa on vahvasti mukana myös taiteellinen puoli. Pokaalin nurmella jokainen este on yksilöllinen. Niskasaarelle inspiroivimpia ovat pohjoisuutta korostavat aiheet. Haukiputaan esteen porteissa ui haukia, ja tummasävyiseen Sodankylä-esteeseen kuuluu muun muassa kotarakennelma. Oululaistunnelmaa areenalle tuo kaupungin vaakunaesteen lisäksi tervahenkinen, kahdesta puolikkaasta koottu vene. Katkenneena löytynyt puuvene on ratamestarin aarre.
"Vielä kun jostain löytyisi kokonainen tervavene, sellaisesta olen haaveillut pitkään. Pohjasta rikkinäinenkin kelpaisi hyvin. Tekisin siihen kannen, laittaisin esteen alle ja katsoisin, mitä hevoset siitä tuumaisivat", Niskasaari nauraa.
Pokaaliareenalla nähdään myös muun muassa naapurimaiden lippuja ja värejä, Kajaani-esteen linnarakennelma sekä erilaisia sponsoriesteitä. Suurin osa esteistä on syntynyt ratamestarin luomistyön tuloksena.
"Erikoisesteillä saadaan paitsi väriä ja näyttävyyttä, myös haastetta tehtäviin."
Ratsastajan ja hevosen välinen luottamus mitataan muun muassa siinä, millaisia rakennelmia ylitetään. Kun esteet pääluokissa nousevat puoleentoista metriin, ei epäröintiin ole mahdollisuutta, jos mielii kisata voitosta.
Kun h-hetki perjantaiaamuna koittaa, seisovat vuoden varastossa pölyttyneet esteet pestyinä vastaleikatulla nurmella, etäisyydet ja korkeudet tarkasti mitattuina ja toivon mukaan auringonpaisteessa kylpien.
"Kyllä kelpaa etelän ratsastajien tulla kilpailemaan Suomen hienoimmalle areenalle."