Ryhmä 26:n ote piti nipin napin Kemin uutta kaupunginjohtajaa valittaessa. Lopputulos säästi kaupungin päätöksenteon ajautumiselta täyteen kriisiin.
Kaupunginjohtaja valittiin Kemissä maanantai-iltana erikoisten kiemuroiden jälkeen. Lopullisessa äänestyksessä suurin puolue vasemmistoliitto tarjosi kaupungin johtoon keskustalaista Martti Ruotsalaista, joka oli myös keskustan kunnallisjärjestön ehdokas ja jota osa keskustalaisista äänesti. Suurin osa keskustassa tuki kuitenkin Ryhmä 26:n linjan mukaisesti sosiaalidemokraattista Ossi Repoa. Välillä vasemmistoliitto tarjoili toistakin nimeä, SDP:n Marko Korhosta.
Lopulta valituksi tuli Repo, kun Kemin uusien vallanpitäjien muodostama Ryhmä 26 sai kokoon 23 ääntä. Tyylipisteitä ei valinnasta heru. Harvassa ovat ne kaupungit, joissa pelikuviot voivat mennä yhtä mutkikkaiksi.
Ehkä Kemissäkin päästiin silti vähällä. Jos Ryhmä 26 olisi revennyt vielä enemmän, sen tarina Kemin vallankahvassa olisi todennäköisesti päättynyt. Se olisi tiennyt kaupungin kunnallispolitiikan ajautumista sekasortoon, kun kunnallisvaalien jälkeen syntynyt uusi valtakuvio olisi romahtanut eikä uutta olisi ainakaan heti löytynyt tilalle.
Nyt käsillä on "vain" se lähtötilanne, että uudelta kaupunginjohtajalta puuttuu isoimman puolueen tuki. Kemi on vuosikymmeniä vasemmistoliiton hallitsema kaupunki. Viime vaalien jälkeen tapahtui vallankumous, kun SDP, keskusta ja kokoomus löivät yllättäen hynttyyt yhteen.
Ossi Repo tekee historiaa Kemin ensimmäisenä ei-vasemmistoliittolaisena kaupunginjohtajana Kalervo Ukkolan ja pitkäaikaisen ykkösnimen Juhani Leinon jälkeen. Tehtävässä onnistuminen ei ole tosin kiinni siitä, kuinka helppo valinta on.
Oululainen Ukkola valittiin Kemin johtoon 1999 yksimielisesti ja ilman kinaa. Hän ei kuitenkaan tuntunut saavan kaupungista kunnon otetta. Revon kausi on määräaikainen, ja sen päättyessä kuuden vuoden kuluttua hän on osapuilleen eläkeiässä. Tässä tilanteessa se voi olla eduksi. Revolla ei ole paineita turvata itselleen jatkokausi. Sen pitäisi rohkaista häntä määrätietoiseen johtajuuteen.
Ei ole takeita, kestääkö Ryhmä 26:n yhteistyö enää tämän vaalikauden jälkeen, tai jatkuuko se kunnolla edes sen loppuun asti. Silti Kemille - kuten mille tahansa muullekin paikkakunnalle - tekee hyvää se, että valta vaihtuu ja luutuneita valtarakenteita ravistellaan. Kemissä pitäisi nyt muistaa, että valinta on tehty demokraattisesti ja siihen pitää tyytyä ilman jälkijupinoita. Kaupungin talous on hyvin tiukoilla, ja mitä isommilla mutkilla kunnallispolitiikka on, sitä työläämpää on asioiden hoito.
Kemin, Keminmaan ja Tornion yhteistyötä pitäisi nykyisestään tiivistää. Seudun päättäjillä on tässä paljon tekemätöntä työtä. Katseet eivät herkästi nouse oman kunnan rajojen yli, vaikka Suomessa on harvoja yhtä ilmeisiä yhteistyöalueita.
Nyt päätöksenteko on pikemminkin pirstaloitumassa. Kun Kemissä päätettiin kaupunginjohtajasta, Torniossa seitsemän keskustan valtuutettua perusti oman ryhmänsä kouluasioihin suivaantuneena.
Rovaniemeltä tuleva Repo toivoo koko seutukunnan pääsevän "yhteistyön meininkiin". Tämän näkemyksen muuttaminen todeksi on avain niin Kemin kuin sen naapurien tulevaisuudelle. Tornio laskee nyt Haaparanta-yhteistyön ja Ikean varaan. Siinä huumassa ei Tornionkaan pitäisi silti unohtaa Kemin suuntaa. Yhtenäinen talousalue tarvitsee päättäjiltään yhteistyöhenkeä, ei kilpailua.