Seuraavaa jääkautta saadaan odotella vielä melkoinen tovi, yli 15 000 vuotta, arvioivat tutkijat. Arvio perustuu Etelämantereelta porattuun 3,2 kilometriä pitkään jäänäytteeseen, josta nähdään, millaiset ilmasto-olot maapallolla ovat vallinneet viimeisten 740 000 vuoden aikana.
Muutokset säässä näkyvät eri jääkerrosten paksuudessa. Tutkijoiden mukaan 740 000 vuoden ajanjaksoon mahtuu kahdeksan jääkautta ja kahdeksan niiden välistä lämmintä aikaa nk. interglasiaalia.
Edellinen jääkausi päättyi noin 12 000 vuotta sitten ja nykyisin meneillään olevan interglasiaalin pituudeksi on arvioitu 28 000 vuotta. Jäljelle jää runsaat 15 000 vuotta, joten jäämassat eivät siis vielä huomenna vyöry sen paremmin New Yorkiin kuin Turkuunkaan.
Lämmintä pitäisi riittää, joskin tutkijat huomauttavat, että ihminen voi omalla toiminnallaan muuttaa ilmastonvaihteluiden rytmiä. Jäänäytteen mukaan viimeisten 440 000 vuoden aikana ilmassa ei ole ikinä ollut niin paljon metaania ja hiilidioksidia kuin nyt.