Helsinki Finnair ottaa uuden Airbus-laivastonsa ensimmäisen koneen käyttöön Aasian lennoilla huomisesta lauantaista alkaen.
Shanghain reitillä lennetään Airbus-340-300-koneella varttitunnin kauemmin kuin Boeing MD-11-koneilla, mutta polttoainekuluissa säästö yhtä matkustajaa kohden on noin 15 prosenttia. Polttoainekulut olivatkin merkittävin syy, kun Finnair viime joulukuussa teki yli miljardin euron päätöksen uudistaa kaukoliikennelaivastoaan. 12 uutta konetta päätettiin ostaa Airbusilta. A350-koneiden kulutus tullee olemaan jopa kolmannes vähemmän kuin MD-11-koneissa.
Shanghaihin lähtevä leveärunkoinen Airbus lentää vielä tänään perjantaina koulutuslennot Ivaloon ja Rovaniemelle. Sinne lennettiin myös eilen torstaina. Monet matkustajat näyttivät aprikoivan, ovatkohan menossa väärään koneeseen. Koulutuslennolla kun oli myös aasialaisia lentoemäntiä.
Rovaniemen matkustajat saivat normaalilla reittilennolla tuntumaa siitä, millaista on matkustaa kaukomaiden koneella. Kahden käytävän varrella on kahdeksan istuinta rivissä, kaksi laidoilla ja neljä keskellä. Turistiluokassakin jokaisella on oma pieni tv-ruutu, jolle voi valita yksilöllisesti video-ohjelman.
Vielä mukavammin matkustivat esittelylennolla olleet tiedotusvälineiden edustajat. Väljässä bisnesluokassa on jalkatilaa niin, että napin painalluksella tuoli liukuu vaakatasoon nukkuma-asentoon. Ruoka- ja viinilista sai kuolaamaan, mutta mielikuva poksahti kuin eteen kannetun sämpylän pakkaus.
Kaukoreittien palvelukonsepteista vastaava Markku Remes tähdensi, että ensimmäinen Airbus on kuitenkin vasta esimakua tulevasta. Tämä kone on vuonna 1994 valmistunut, ostettu käytettynä brittiyhtiö Virginiltä, eikä sitä ole vielä ehditty täysin muuttaa Finnairin kuosiin.
Kaksi muuta A340-konetta parina seuraavana vuonna tulevat olemaan uusia, ja ne stailataan alusta alkaen Finnairin tyyliin. Bisnesluokan istuimet, hyvän henkilöauton hintaiset kappaleelta, ovat vielä tilavammat, ja bisnesluokan ylellisyyksiä on muun muassa baari välipaloineen ja juomineen, sekä ikkunallinen vessa. Turistiluokan parannuksia ovat muun muassa yhdeksään tuumaan kasvavat videoruudut. A340E-mallin koneissa on ilmeisesti mahdollisuus soittaa kännykkäpuheluja lennon aikana.
Esittelykierroksella ison koneen uumenista löytyi paikkoja, joista turistilla ei ole aavistustakaan. Vessan viereisestä ovesta vievät portaat alas ruumaan, jossa on kuuden hengen lepotila miehistölle. Siellä lentoemännät nukkuvat vuorotellen kaukolennolla puolentoista tunnin lepotauollaan. Ohjaamon vieressä on toinen, kahden hengen makuusoppi.
Kapteeni Pekka Peräkylä on ohjaimissa, kun kone lauantaina nousee kohti Shanghaita. Hän kehuu ominaisuuksia, mutta sanoo että tärkeintä on kuitenkin matkustajien mielipide. Vähiten ei paina lentolipun hinta, jonka hinta-laatu-suhteesta käydään kovaa kisaa.
Polttoaine maksaa jo niin paljon, ettei kyytiin oteta yhtään ylimääräistä kiloa. Kapteenikin on joutunut luopumaan siitä legendaarisesta mustasta nahkakansiostaan, Peräkylä kärjistää armottoman taiston.