Suomen Kjell Carlströmin kunto on miehen oman arvion mukaan kohdallaan, kun pyöräilyn Ranskan ympäriajon kolme viikkoa kestävä kilpailu käynnistyy lauantaina Strasbourgista. Carlström, 29, viimeisteli kuntoaan Sveitsin ympäriajossa, jossa hän sijoittui 65:nneksi. Kisan jälkeen hän on levännyt ja tehnyt teräviä harjoituksia.
-- Kolmen viikon Tourille lähdettäessä on tärkeää, että on palautunut. Ranskan ympäriajossa odotan itseltäni etappivoittoa. Se voi olla vaikeaa, mutta se on tavoite. Yhteiskisalle on yksi hailee, kunhan vain pääsen etapeilta maalin aikarajojen sisällä, Carlström linjaa.
Carlström osallistui viime vuonna uransa ensimmäiseen Ranskan ympäriajoon ja sijoittui lopputuloksissa 141:nneksi. Hänen mukaan viime vuoden antama kokemus auttaa kolme viikon koettelemuksessa.
-- Silloin oppi tuntemaan ja kuuntelemaan kehoa. Tietää milloin kannattaa satsata ja milloin ei.
Carlströmin arvion mukaan hänen roolinsa Liquigas-tallissa on tänä vuonna verrattain vapaa, joten hän ei joudu apuajajan rooliin.
-- Tänä vuonna talli hakee etappivoittoja. Tosin tilanne voi muuttua, jos ykkösnimi pärjää, hän arvioi.
Seitsenkertaisen mestarin Lance Armstrongin puuttuminen kisasta tuo suomalaisen mukaan kilpailuun epävarmemman tunnelman. Tämä kuitenkin sopii Carlströmille. Kisan voiton hän uskoo menevän joko Italian Ivan Bassolle tai Saksan Jan Ullrichille.
-- Lisäksi on 8--10 ajajaa, jotka pystyvät sekoittamana pakkaa melkoisesti. Kilpailun ratkaisu tapahtuu vuorilla ja aika-ajoissa. Aika-ajojakin on 120 kilometriä. Uskon, että Ullrich on vähän kovempi tasamaalla ja aika-ajossa, Basso puolestaan kovempi mäessä.