Kiina ja Intia avasivat torstaina vuosikymmeniä keskeytyksissä olleen rajaliikenteen Himalajan vuoristossa Nathu Lan solassa. Sola kuului muinoin Silkkitien nimellä tunnettuun kauppareittiverkkoon.
Sikkimin osavaltion pääministeri Pawan Chamling ylisti päivää historialliseksi. -- Vuosisatoja sitten alkaneet yhteydet kulttuuriemme kesken solmitaan tänään uudelleen. Kiinan puolelta avajaisseremoniaan osallistui Tiibetin autonomisen alueen johtaja C. Phuntso, joka puolestaan sanoi päivän avaavan uuden aikakauden Kiinan ja Intian suhteissa.
Himalajan vuoristossa 4 500 metrin korkeudella sijaitseva sola on ollut suljettuna maiden vuonna 1962 käymän rajasodan jälkeen. Torstaina kummankin maan sotilaita näkyi solassa polttelemassa yhdessä tupakkaa ja ottamassa valokuvia toisistaan.
Nathu Lan sola avattiin vain muutama päivä sen jälkeen kun Kiinan ja Tiibetin välillä avattiin rautatielinja. Solan ja rautatieyhteyden avaamista pidetään osoituksena Kiinan pyrkimyksestä nykyaikaistaa kauan eristyksissä ollutta Tiibetiä, jonka Kiina valtasi 1950.
Tärkeä kauppareitti
Solan avaamisesta sovittiin jo kolme vuotta sitten, kun Kiina luopui Sikkimiä koskevista aluevaatimuksistaan. Kiinalla ja Intialla on kuitenkin edelleen kiistoja rajan kulusta maitten 3 500 kilometrin pituisella rajalla. Kiina vaatii mm. intialaisesta Arunachal Pradeshin osavaltiosta 90 000 neliökilometrin aluetta, jota Kiina nimittää Etelä-Tiibetiksi. Kiina ja Intia, maailman kaksi runsasväkisintä maata, ovat kasvattaneet kauppaansa huomattavasti viime vuosina. Vuonna 2005 kaupan arvo oli 18,7 miljardia dollaria, missä oli kasvua 38 prosenttia edellisvuodesta.
Nathu Lan kautta kulki ennen vuotta 1962 peräti 80 prosenttia maiden kaupasta. Nyt solan kautta kulkevan kaupan arvo saattaa vajaassa kymmenessä vuodessa nousta 3 miljardiin dollariin.
Solan merkitystä kaupankäynnissä vähentää kuitenkin se, että se voidaan pitää avoinna vain kesäkuun alusta syyskuun loppuun. Muuna aikana runsas lumentulo tekee liikenteen solassa mahdottomaksi.
Muinainen Silkkitie
Nathu Lan solan kautta kulki yksi muinaisista kauppareiteistä, jotka tunnetaan Silkkitien nimellä. Pääreitit kulkivat Etelä-Aasian halki Kiinasta Lähi-itään ja sieltä edelleen Eurooppaan.
Nathu Lan kautta kuljetettiin kauppatavaroita Intian rannikolle ja sieltä laivoilla edelleen.
Silkistä tuli reitin tärkein kauppatavara, kun roomalaiset kiinnostuivat tästä eksoottisesta kankaasta ajanlaskun ensimmäiseltä vuosisadalta alkaen. Silkkitien suurin kukoistuskausi oli 600- ja 700-luvuilla.
Silkkitie-nimi ei ole vanhaa perua, vaan sitä alkoi ensimmäisenä käyttää saksalainen maantieteilijä Ferdinand von Richthofen 1800-luvulla.
