Jo 20. kertaa kiskottava Oulujoen Tervasoutu keräsi juhlavuonnaan komean armadan kirkkoveneitä. Vaalasta soljui alavirran suuntaan perjantaina 21 kirkkovenettä noin 300 soutajan vauhdittamina.
Sää oli soutajille sopiva: raikas, melkein tyyni pilvipouta. 15-paikkaisia veneitä miehittivät monet jo vuosia mukana olleet kuntien ja työpaikkojen porukat. Ensimmäisellä etapilla Vaalasta Jylhämään ehdittiin lämmitellä vain noin puolen tunnin ajan, sitten edessä oli ensimmäinen veneiden siirto voimalaitosten ohi.
Vuoden 2004 Tervasoutajaksi valittu, pitkään järjestelyistä vastannut Oulun Kilpa-Veljien Pertti Törmi kertoi,että veneiden määrässä ollaan nyt lähellä ylärajaa. Joki kyllä vetäisi, mutta siirrot voimaloiden kohdalle vievät isommalla porukalla liikaa aikaa.
"Tapahtuma on kuitenkin vahvistanut asemansa. Välillä mentiin alamäkeä, mutta nyt mukana halutaan vuosi vuoden jälkeen", Törmi totesi.
Kippareille antamissaan ohjeissa Törmi neuvoi nauttimaan joen maisemista, soutelemaan leppoisasti ja hosumatta. Ensikertalaisille hän vakuutti, että iso kirkkovene on turvallinen kulkupeli: jokeen ei tipu, jos ei varta vasten hyppää.
Viime vuoden Tervasoutaja Pekka Jurvelin antoi Törmille tervatynnyrin Ouluun vietäväväksi. Itse Jurvelin soutaa Oulujokea ylös.
Hailuodosta alkanut retki on edennyt Muhokselle. Heinäkuun vaalalainen kirjalija-lääkäri aikoo viettää Oulujärvellä soudellen, elokuussa edetään Kainuun ylävesille.
Muhoksen Montassa pidetyn yötauon jälkeen soutajat suuntaavat joella Muhoksen venesatamasta lauantaina kello 9.30. Laitasaaren seurantalolla pysähdytään kello 11 ja Turkansaressa puolenpäivän aikaan. Tuiran uimarannan kautta veneet siirretään Merijalin rantaan kello 14.30.
Torin rantaan koko komea venearmada saapuu kello 16.30. Ohjelmassa on muun muassa Vaalasta tuodun tervan tarkastus ja lommaus.
