-- Äänestäkää sunnuntaina! Äänestäkää sunnuntaina! kaikuvat huudot vaaliuurnia ja äänestystarvikkeita kuljettavista kanooteista valtavalla Kongojoella. Sotien repimä Kongon demokraattinen tasavalta, entinen Zaire valmistautuu kiireen vilkkaa viikonlopun presidentin- ja parlamenttivaaleihin. Niistä voi hyvällä syyllä käyttää kulunutta fraasia historialliset.
Maassa on nimittäin järjestetty kautta aikojen yhdet demokraattiset vaalit, joista on jo kulunut yli 40 vuotta. Muuten Kongon menneisyyttä kuvaa valitettavan tarkasti ilmaus Pimeyden Sydän, Joseph Conradin kirjan mukaisesti, ja sen johtajien yhteiseksi nimeksi kelpaisi vallan mainiosti Kurtz.
Tulevana sunnuntaina tämän sotien ja väkivallan pitkän kärsimystien toivotaan viimein loppuvan, kun yli 25 miljoonaa äänioikeutettua valitsee maalle uuden johdon, YK:n tuella ja liki 20 000 rauhanturvaajan valvonnassa. Mukana kansainvälisissä joukoissa on myös 15 suomalaista, lähinnä lääkintäammattilaisia.
Presidenttikisan ennakkosuosikin viittaa kantaa viran tämänhetkinen haltija Joseph Kabila, mutta kilpakumppaneita hänellä on 32. Parlamenttivaaleissa vaihtoehtoja on yli 9 500. Valittiinpa johtotehtäviin sitten keitä tahansa, kongolaiset odottavat heiltä ennen kaikkea yhtä asiaa: rauhaa.
-- Haluan presidentin ja parlamenttiedustajan joka pitää meistä huolta eikä vain jakele t-paitoja ja rahaa, kommentoi vaaleja odottava Michel pääkaupunki Kinshasassa.
"Valinnan- varaa ei ole"
Vaalit ovat kulminaatiopiste pitkässä rauhanprosessissa, joka alkoi jo vuonna 2003, kun viisivuotinen ns. Kongon toinen sota päättyi Ruandan ja Ugandan kanssa solmittuihin rauhansopimuksiin. Vaalien järjestäminen valtavassa ja sotien hajottamassa maassa on kuitenkin suuri haaste. Kongossa pelätään myös, että itäosia edelleen hallitsevat kapinallisryhmät lietsovat viikonlopun aikana väkivaltaisuuksia.
-- Kävi miten kävi, vaalit pidetään sunnuntaina. Valinnanvaraa ei ole. Olemme samassa veneessä YK:n kanssa; jos se menee pohjaan, he tulevat mukanamme, sanoi vaaliviranomainen Albert Mayoka.
Vaalien tulosten uskotaan valmistuvan syyskuun puoliväliin mennessä. Jos yksikään presidenttiehdokkaista ei saa yli 50 prosentin kannatusta, järjestetään lokakuussa toinen kierros kahden eniten ääniä keränneen ehdokkaan kesken. Uuden presidentin nimi tiedetään viimeistään marraskuun lopussa. Presidentti nimittää sitten maalle pääministerin suurimmasta parlamenttiryhmästä.
Odotukset turhankin suuret
Aivan vaalien alla saatiin kuitenkin positiivinen signaali, kun eräs itäosan vahvoista sotapäälliköistä laski aseensa. Toiveet ovat silti maassa ehkä liiankin korkealla, asiantuntijat pohtivat.
-- Odotukset ovat liki yhtä suuret kuin hieman ennen maan itsenäistymistä. Se voi johtaa katkeriin pettymyksiin, arvioi eräs länsidiplomaatti. Vuoden 1960 vaaleista ehti kulua vain noin vuosi, kun Kongo oli jo täyden sisällissodan kurimuksessa.
Demokratiaan opettelu ei olekaan helppoa maassa, jossa vaalit ovat useimmille tuiki tuntematon asia.
-- Tämä on ensimmäinen kerta. Voitteko kertoa minulle, ketä pitää äänestää? kysyi eräs nuorimies Mbandakan satamakaupungissa uurnien saavuttua.
Lähteet: Reuters, AFP, DPA, Business Day, Independent