Ryhmämatkat ja tilausristeilyt ovat työllistäneet sisävesien risteily-yrittäjiä kolean alkukesän ajan. Varsinainen turistikausi on pyörähtänyt käyntiin heinäkuun alkupäivinä, ja yrittäjät niin Jyväskylässä, Tampereella kuin Saimaan rannoillakin uskovat tänä suvena päästävän viime vuoden matkustajamääriin.
Viikkokausien helteitä ei edes toivota, sillä yrittäjien mukaan vaihtelevat säät pitävät turistit virkeinä ja liikenteessä.
"Kyselyitä on tullut paljon ja tasaisesti. Viime kesänäkin oli aluksi kylmää, mutta loppukesä pelasti risteilytilanteen", Paula Myöhänen Kuopioinfosta muistelee.
Kuopion suunnalla matkailijoita kiinnostavat etenkin lyhyet, parin tunnin mittaiset kierrokset kaupungin edustalla ja lähisaarten tuntumassa. Tampereella puolestaan seilataan innokkaasti etenkin Pyhäjärvellä sijaitsevaan Viikinsaareen, jossa on muun muassa uimarantoja, pelikenttiä ja grillauspaikkoja.
Ulkomaalaiset löysivät Koli III:n
Erityisen hyvin kausi on sujunut Nurmeksessa toimivalla Saimaa Ferriesillä, jonka viime kesä meni matkustajalaiva Koli III:n risteilyjen osalta heikosti. Odotetut ulkomaalaisvieraat ovat lopultakin löytäneet yrityksen tarjonnan, ja viimevuotisen kaltaiselta valtaisalta peruutussumalta on vältytty.
"Viime kesänä käytössä oli 10 prosenttia laivan kapasiteetista ja tänä vuonna jo 70. Kesiä ei voi oikein edes verrata", toimitusjohtaja Matti Turunen kertoo tyytyväisenä.
Hotellitasoisilla hyteillä varustettu, 62 metriä pitkä Koli III liikennöi pääasiassa reitillä Nurmes-Joensuu-Savonlinna, ja risteilyt kestävät viisi vuorokautta. Matkoja markkinoidaan lähinnä ulkomaille. Turusen mukaan suomalaiset eivät ole halukkaita maksamaan jo tutuksi tulleiden järvimaisemien katselusta, kun taas muualta tuleville sisävedet antavat annoksen eksotiikkaa.
"Matkailijat ihmettelevät, missä kaikki muut ihmiset ovat. Järvillä on ollut tänä kesänä erityisen hiljaista", Turunen sanailee.
Saimaa Ferries, kuopiolainen Roll Risteilyt Oy ja Kristina Cruises lanseerasivat keväällä kaksi uutta risteilyreittiä, joilla turistit voivat tutustua kaikkien kolmen varustamon alusten matkassa Saimaan vesistön nähtävyyksiin. Kristina Cruisesin myyntijohtajan Anu Markkasen mukaan kuluvalla kaudella on tarkoitus vasta kerätä reitistä kokemuksia ja asiakaspalautetta.
"Kiinnostusta on herännyt jo jonkin verran, mutta tämä kesä on vasta kokeiluluontoinen. Uuden matkavaihtoehdon lanseeraaminen kestää kahdesta kolmeen vuotta", hän huomauttaa.