Matti Närhi ja Paula Huhtaniemi lunastivat Pihtiputaan Keihäskarnevaaleilla paikat Ateenan olympialaisiin. Närhi järjesti jymypaukun ja voitti kilpailun maailmantilaston viidenneksi parhaalla tuloksella 86,61. Paula Huhtaniemi voitti naisten kisan kesän kärkituloksella 62,63, joka on maailmantilaston 11:nneksi paras. Miehillä olympialaisten A-raja on 81,80, naisilla 60,50.
Tero Pitkämäki jäi toiseksi ennätyksellään 84,64, Pekka Alaräisänen tuli kolmanneksi myös ennätystuloksellaan 83,45. Kun vielä Esko Mikkola kiskaisi ennätyksensä 82,58, niin muutaman kauden kateissa ollut keihäsmiesten uskottavuus oli palannut.
Naisissa Paula Huhtaniemi jätti toiseksi Taina Kolkkalan, joka teki tuloksen 61,42. Kolkkala on jo aiemmin ylittänyt A-rajan. Kolmanneksi tullut Kirsi Ahonen jäi vaatimattomaan tulokseen 55,83.
Närhi palasi huipulle
Viitasaaren Viestiä edustava Matti Närhi tuli kuin puun takaa voittajaksi. Närhi, 28, joka on palannut kolmista arvokisoista sairaalan kautta kotiin, on parannellut vaivojaan kolmisen vuotta kaikessa hiljaisuudessa. Vielä viime kesänä Närhi katseli kentän laidalla haikeana, kun muut heittivät karnevaalivoitosta.
"En ole koskaan ollut olympialaisissa. Edellisen loukkaantumisen jälkeen päätin, että hankin itselleni olympiapaikan. Takana on kolme vuotta, jolloin minua ei ole leikattu. Nyt paikat alkavat olla kunnossa", Närhi tuumi.
Närhen voittoheitto ei ollut onnenkantamoinen, sillä hän heitti kolmesti yli 80 metriä. Avausheitto kantoi tosin vain 79,60.
"Latasin kaiken voimani ensimmäiseen heittoon, mutta se lensi taivaan tuuliin, liian korkealle. Heittojen pituuksiin ei kannata kovasti tuijottaa, sillä täällä niihin tuli muutama metri tuulilisää. Ateenassa heitetään isolla ja tuulettomalla stadionilla, ja siellä kyse on vain voitosta", säästeliäästi tästä eteenpäin kilpaileva Närhi arvioi.
Huhtaniemi on nousukuntoinen
Paula Huhtaniemi kohensi tämän kauden tulostaan yli neljä metriä. Huhtaniemi oli erittäin helpottunut siitä, että olympiapaikka varmistui jo tässä vaiheessa.
"Ihanalta tuntuu. Kerrankin onnistuin hienosti oikeassa paikassa. Reilu 60 metrin ylitys on aina mannaa, sillä epävarmuus on vaivannut minua. Kova tulos on sikälikin yllätys, että en tuntenut oloani aamulla kovin hyväksi. Oli pikku kipuja siellä täällä", Huhtaniemi sanoi.
Olympiavoittaja Heli Rantanen valmentaa Huhtaniemeä.
"En harjoittele itseäni talvella juntturaan. Haemme herkkyyttä, hyvää oloa. Jalkojen pitää pelata, sillä sieltä pitkät heitot lähtevät. Muutoksista huolimatta alkukauteni on ollut kankea. Nyt tuntui, että vauhti alkaa nivoutua heittoon."
