Auvo Hekkalan "niittokone" neljän metrin terineen tekee selvää jälkeä Muhoksen Rovastinsaaren rantaruovikoista. Kaksi venekuntaa kerää jätökset heinähangoilla veneisiin, joita täytyy aika ajoin käydä tyhjentämässä maihin.
"Useampi kymmenen tuhannen kilon kuorma niitä on saareen jo tyhjennetty", kertoo toisessa veneessä heinähangon kanssa huhkiva Tuomo Eskelinen.
Niittoa varten joen juoksutuksia hillitään päivisin työaikaan. Muutoin Oulujoen pääuoman juoksutus on sateisen kesän ansiosta ollut noin puolitoista kertaa kymmenen viime vuoden keskivertoa enemmän, kertoo tuotantopäällikkö Juha Happonen Fortumilta. Kun joen maksimivirtaama on sekunnissa 450 kuutiota, on se niittojen aikana vain 50-100 kuutiota sekunnissa.
Yksi kerta ei riitä
Muhoksella Montan ja Hämesaaren välillä ruovikkoja niitetään ensimmäistä kertaa. Kasvusto on ollut jo sen verran tiheää, että siitä on ollut haittaa kalastukselle, veneilylle ja uimisellekin. Yksi kerta ei kuitenkaan riitä, vaan niitto täytyy tehdä kolmesti.
"Sitten se kyllä tehoaa pitkäksi aikaa", kertoo "niittomestari" Auvo Hekkala, joka viralliselta titteliltään on Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen ympäristötyöntekijä.
Myös niiton ajankohta on tärkeä. Ympäri Oulun ympäristöä niittämässä käyvä Hekkala aloittaa kesän urakat juhannukselta ja päättää ne elokuun loppupuolella. Tämä työmaa on ohi viikossa, sen jälkeen hän suuntaa Ylikiiminkiin Isovuotunkijärvelle.
Muhoksen rantojen niitto on ympäristökeskuksen projekti, mutta se mainitaan myös Oulujoen kunnostus- ja moninaiskäyttöohjelmassa, joka on laadittu yhteistyössä Muhoksen kunnan, Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen ja Fortumin kesken, kertoo vesivarajohtaja Jorma Rantakangas.
Talkoopanoksella niitossa ovat mukana myös paikallinen kalastuskunta ja Muhoksen Kalastus- ja Matkailuyhdistys ry. Joen kunnostusta on pidetty tärkeänä vetovoimaisuuden ja virkistyskäytön kannalta.
Potkua kalastukseen
"Tavoitteena on saada lisää kalastukseen ja matkailuun liittyviä pysyviä työpaikkoja", kertoo yhdistyksen Lohta leipään -EU-hankkeen projektipäällikkö Matti Salonen. Niittoon osallistumalla hanke saa kaipaamiaan talkootunteja omarahoitusosuutta varten. Viime kesänä lohta nousi Muhokselle asti jo aika paljon ja tänä kesänä toistasataa meritaimentakin.
Salosen mukaan kalastajien määrä joella on selkeästi lisääntynyt, nousukala kiinnostaa. Kenellä ei omaa venettä ole, voi vuokrata sellaisen Muhoksen venesatamasta seitsemällä eurolla vuorokausi, vinkkaa Salonen.
Vesikasvien niiton lisäksi Oulujokistrategiaan liittyviä kunnostustoimia ovat ruoppaukset ja läjitykset. Tulevaan palveluvarustukseen kuuluvat laiturit, maisemalavat, sillat, telarannat ja uimarannat. Ohjelman toteuttamisen kokonaiskustannukset nousevat yli 900 000 euron. Kustannusten jaosta ei vielä ole sovittu, kertoo Rantakangas.