Mostarin kaupunki Bosnia-Hertsegovinassa juhli perjantaina ikivanhan symbolinsa, Stari Mostin sillan, uutta alkua.
Bosnian sodassa 1993 tuhoutunut silta on viimein saatu kunnostettua, ja vihkimisseremoniat houkuttelivat kaupunkiin arvovieraita ympäri Eurooppaa.
Muiden muassa Ranskan, Italian ja Alankomaiden ulkoministerit sekä Walesin prinssi Charles ottivat osaa pitkään odotettuihin vihkimisjuhlallisuuksiin.
Suomea tilaisuudessa edustivat suurlähettiläs Alpo Rusi sekä ulkoministeriön Länsi-Balkanin yksikön päällikkö Juhani Väänänen ja erityisasiantuntija Elisabeth Rehn.
Sillan virallisesta avaamisesta huolehtivat Bosnian presidenttineuvoston puheenjohtaja Sulejman Tihic ja YK:ta edustanut Unescon pääsihteeri Koichiro Matsuura.
Juhlat alkoivat myöhään illalla, ja niiden oli määrä jatkua läpi yön. 3 000 poliisia ja rauhanturvaajaa valvoo turvallisuutta juhlallisuuksissa, joihin kuuluu konsertteja, paraati sekä ilotulitus.
"Juhlimme hyvän voittoa pahasta", hehkutti Tihic.
Yhtenäisyyden
symboli
Neretvajoen ylittävä Stari Most eli Vanha silta yhdistää Mostarin kroaatti- ja muslimikaupunginosat. Sitä on pidetty jopa Bosnian yhtenäisyyden symbolina, ja toiveikkaimmat odottavat sen kykenevän tuomaan kroaatit ja muslimit lähemmäs toisiaan muutenkin kuin kirjaimellisesti.
Ainakin Mostarin asukkaat odottivat sillan aukeamista malttamattomina.
"Olen hyvin jännittynyt. Olemme odottaneet tätä päivää niin monta vuotta. En jaksaisi odottaa, että pääsen ylittämään sillan", sanoi mostarilainen Dzenita Paravlic.
Samaa mieltä oli taksikuski Rusem Srakic.
"Tuntuu siltä, kuin olisin syntynyt uudelleen, kuin koko Mostar olisi syntynyt uudelleen", hän kuvaili.
Sillan korjaustyöt maksoivat yli 15 miljoonaa euroa, jotka saatiin Unescolta, Maailmanpankilta sekä avustajamailta.
Työhön osallistuneet asiantuntijat hankkivat läheiseltä louhokselta valkoista marmoria ja yhdistelivät vanhoja ja uusia rakennusmenetelmiä kyetäkseen luomaan tuhotun sillan liki täydellisen kaksoiskappaleen.
