Helsinki Valkoposkihanhet laiduntavat jälleen Helsingin ja Espoon puistonurmikoilla, mutta niiden määrä on vähentynyt kesän kuivattamilla nurmilla ja puistoissa. Suomen ympäristökeskuksen, Helsingin kaupungin ympäristökeskuksen ja Korkeasaaren tutkijat laskivat elokuun alussa Helsingin ja Espoon kerääntymispaikoilta yhteensä 2 038 valkoposkihanhea. Poikueita havaittiin 123, mikä on 13 prosenttia vähemmän kuin viime vuonna.
Kuiva kesä on vaikeuttanut etenkin poikasten ravinnonsaantia. Sekä saariston kasvillisuus että rantojen nurmikentät ovat pääosin kuivuneet hanhille sopimattomiksi. Hanhet syövätkin tällä hetkellä paljon kasvien siemeniä tai etsiytyvät uusille alueille, jossa vihertävää ruohoa on vielä jäljellä. Etenkin kastellut nurmikkoalueet, kuten Kaivopuisto vetävät hanhia puoleensa. Jos kuivuus jatkuu vielä pitkään, voivat nuoret vielä lentokyvyttömät linnut joutua tutkijoiden mukaan vaikeuksiin.
Valkoposkihanhien määrä on samansuuruinen kuin vuonna 2005, kun huomioidaan uudet tarkistetut alueet. Eniten hanhia oli laskennan mukaan Espoon Otsolahdessa eli 218 lintua, Helsingin Kaivopuistossa 301 lintua ja Suomenlinnassa 263 lintua. Pääkaupunkiseudun tärkeimmät poikuealueet ovat tänä vuonna Kaivopuisto 20 poikueella ja Suomenlinna, jossa liikkui 19 poikuetta. Myös poikueiden keskikoko pieneni hieman edellisistä vuosista ja oli 2,4 poikasta. Eniten poikueiden määrä väheni Korkeasaaressa, jossa saareen asettunut kettu alkukesästä verotti poikueita. Lisäksi saarella kokeiltiin hanhien karkottamista koirien avulla, ja osaltaan tämäkin pienensi pesimäkantaa.
Uunisaaressa pesii sata hanhiparia
Uimavalvojien haastattelun perusteella hanhista on ollut tänä kesänä vain vähän haittaa uimarannoilla. Hanhet ajetaan päivittäin pois uimarannoilta. Ongelmallisin paikka on Helsingin Uunisaari, jonka lähistöllä pesii yli sata hanhiparia ja lisäksi alueella oleskelee paljon pesimättömiä hanhia koko kesän ajan. Korkeasaaressa hanhien aiheuttamaan ulosteongelmaan saatiin ratkaisu, kun Helsinki hankki sinne koneen, joka puhdistaa kaikki päällystetyt käytävät päivittäin.
Valkoposkihanhen poikaset kuoriutuvat Etelä-Suomessa toukokuun lopun ja heinäkuun alun välisenä aikana. Koiras ja naaras osallistuvat poikasten hoitoon alusta saakka. Sekä poikaset että aikuiset linnut käyttävät ravinnokseen vihreää kasvillisuutta, ja siksi valkoposkiperheet laiduntavat merenrantanurmikoilla. Lentokyvyttömille poikasille ja myöhemmin kesällä myös sulkiville aikuisille veden läheisyys on välttämätön turvallisuustae. Tämän takia hanhet viihtyvät heinä-elokuussa nimenomaan merenrantojen nurmikoilla.
Hanhet kerääntyvät kosteille nurmille
Poikasten tultua lentokykyisiksi elokuun loppupuolella valkoposkihanhet alkavat kerääntyä parviksi. Pääkaupunkiseudun syys-lokakuiset yöpymis- ja ruokailupaikat ja myös niiden keskinäinen suosio on vaihdellut vuosien välillä. Pääruokailualueita ovat olleet Tapiolan nurmialueet, Viikin peltoalue ja Niskalan-Haltialan peltoalueet. Kuivuuden jatkuessa nämä alueet saattavat käydä nopeasti hanhille sopimattomiksi, ja ne etsiytyvät uusille alueille kuten pääkaupunkiseudun kastelluille golfnurmille.
- Pääkaupunkiseudun pesivän ja syksyisen valkoposkihanhikannan vuosittainen kasvuvauhti vuosina 1995-2005 on ollut voimakasta, mutta kasvu hieman hidastunut. Tämän kesän tarkka pesimäkanta ei ole vielä selvillä, mutta alustavien tietojen mukaan Helsingin, Espoon ja Sipoon pesimäkanta on kasvanut vain vähän. Kasvun painopiste on siirtynyt kauemmaksi Helsingistä Kirkkonummen ja Porvoon saaristoon, arvioidaan Suomen ympäristökeskuksesta.