Kärpät juhlii 60-vuotista taivaltaan elinvoimaisena, vakavaraisena ja tunnettuna suomalaisena jääkiekkoilun erikoisseurana, mutta läpileikkaus vuosikymmenien taakse kertoo, että ensimmäiset 54-55 vuotta toimintaa sävytti jatkuva rahapula.
Vasta 2000-luvulla Kärpät on saanut raha-asiansa kuntoon niin, että lippulaiva Kärpät Oy takoo erittäin kovaa tulosta ja on pystynyt jakamaan osakkeenomistajille vuosittain jopa osinkoa puolen miljoonan euron molemmin puolin. Ilmiö, joka on suomalaisessa huippujääkiekkoilussa laajuudessaan ainutlaatuinen.
Osakeyhtiön hyvä taloudellinen tilanne näkyy myös juniori- ja naiskiekkotoimintaa pyörittävän emäseuran eli Oulun Kärpät 46 ry:n toiminnassa.
Kymmenen vuotta on historiassa lyhyt aika, mutta siihenkin aikajänteeseen voi mahtua paljon. Kun Kärpät juhli 50-vuotista olemassaoloaan Oulu Vaakunassa, kutsuvieraita oli vähän toistasataa ja vieraat maksoivat kaikki kulunsa itse.
"Paikalla olivat kuitenkin kaikki suomalaiset merkittävät jääkiekkovaikuttajat, mikä loi uskoa tulevaisuuteen ja osoitti, että meitä ei ole hyljätty", muistaa teollisuusneuvos Seppo Arponen, jota voidaan pitää Kärppien viimeisimmän nousun henkilöitymänä.
Tapahtunut muutos vuosikymmenen aikana on hurja. Kun Kärpät juhlii illalla 60-vuotisjuhliaan Oulun Teatrialla, kutsuvieraita on yli 600. Koollekutsuja on Oulun Kärpät 46 ry, mutta kustannuksista vastaavat Kärpät Oy ja Kärppäsäätiö.
Juha Junno toi ammattimaisuutta
Arponen valittiin konkurssikevään jälkeen 1994 ensin varapuheenjohtajaksi ja vuotta myöhemmin puheenjohtajaksi 1995. Alkutaival oli kivinen ja kaita.
"Se oli melkoinen yllätys, kuinka Kärppien nimellä oli negatiivinen kaiku. Meitä pidettiin puolihuijareina ja öykkäreinä niin liike-elämän, kaupungin kuin muiden urheiluseurojen silmissä", Arponen huokaisee.
Iso harppaus matkalla kohti ammattimaista johtamista oli uuden toimitusjohtajan palkkaaminen. Sopiva mies löytyi Kuopiosta. Juha Junno tulikin Ouluun tarmoa täynnä - ja on sitä edelleenkin.
Nyt hän tietää Kärpät Oy:n hallituksen puheenjohtajana, että toiminta on tukevalla pohjalla.
"Ensin oululainen kiekkoilu kasvoi pohjoissuomalaiseksi, sitten valtakunnalliseksi ja tulevaisuudessa huippukiekon painopiste menee enemmän ja enemmän eurooppalaiseksi, kuten ECC-turnauksen ja Nordic Trophyn myötä on jo voitu havaita."
Suurinta mielihyvää Arponen ei yllättäen olekaan kokenut 2004 ja 2005, jolloin Kärpät voitti liigakultaa.
"Kyllä se oli nousu SM-liigaan 2000, koska karsintaotteluissa panokset ovat kovat, ja niissä pelataan koko seuran tulevaisuudesta. Edellinen vuosi ja nousun karitutuminen olivat hirvittäviä pettymyksiä, mutta sieltäkin suosta noustiin", Arponen kiteyttää.
Tuote nimeltään
Kärpät on kunnossa
Ilman kivijalkaa eli juniorikiekkoilua ei olisi myöskään huippukiekkoilua. Kärpät 46 ry:n toiminnanjohtaja Harri Aho panee tyydytyksellä merkille, että tuote nimeltään Kärpät on kunnossa.
"Seuraan kuuluu noin 800 junioria, jotka saavat laadukkaat puitteet juniorikiekon harrastamiseen. Samalla myös kaikki pohjoissuomalaiset lahjakkuudet saavat mahdollisuuden liittyä mukaan, kuten esimerkiksi Jussi Jokisen (Kalajoki) ja Janne Pesosen (Kuhmo) myötä on saatu nähdä. Kokonaisuus on erittäin hyvällä mallilla", Aho kertoo.
Aho on pitkän linjan kärppä, joka kuuluu siihen merkkihenkilöiden joukkoon, joka palasi maailmalta takaisin ja tuli nostamaan Kärppiä takaisin SM-liigaan keväällä 2000.
"Ajat muuttuvat. Itse muistan hyvin nekin ajat, jolloin kärsittiin vilua ja nälkää", Aho naurahtaa.
Ainainen jääpula
ei meinaa hellittää
Haasteita kuitenkin riittää, muistuttaa Oulun Kärpät 46 ry:n puheenjohtaja Kimmo Alajoutsijärvi.
"Kilpailu junioreista ja näiden harrastusmahdollisuuksista kovenee koko ajan. Pula jääajasta on edelleen kova, sillä eihän kymmenen kaukaloa tämän kokoiselle talousalueelle riitä alkuunkaan", Alajoutsijärvi näkee.
"Saamme Oulun jäähallin kylkeen keväällä uuden kaukalon, mutta kun Ruskon jäähalli siirtyy tietääkseni takaisin teollisuuskäyttöön, alueen kaukaloiden lukumäärä pysyy ennallaan."
Oulun Kärpät 46 ry juhlii 60-vuotiasta taivaltaan tänään kello 18 alkaen Oulun Teatrialla.