Opiskeluajat ovat pidentyneet lukioissa. Lukuvuonna 2004-2005 lukion suorittaneista 16,5 prosenttia oli käynyt lukiota yli kolme vuotta. Tästä joukosta suurimmalla osalla vierähti neljä vuotta. Mukaan ei ole laskettu aikuisia iltalukiolaisia.
Opetusneuvos Heikki Blom opetusministeriöstä sanoo, että määrä ei saa kasvaa. Lukio tulisi ensisijaisesti suorittaa tavoiteajassa eli kolmessa vuodessa. Blom ei kuitenkaan usko, että lukiolaisia pakotetaan vastaisuudessakaan opiskelemaan tietyssä ajassa.
Opiskeluajat alkoivat lukioissa venähtää 2000-luvulla. Pitkittymiseen vaikuttavat muun muassa harrastukset, suuret opintokokonaisuudet ja heikko opinto-ohjaus.
Osa lukiolaisista päättää jo etukäteen, että käy lukion neljässä vuodessa. Osalla taas opinnot pitkittyvät vahingossa.