Yhdysvaltain armeija on yllättäen saamassa kokoon ja jopa ylittämässä tälle vuodelle asetetut värväystavoitteet. Kriitikkojen mukaan tavoitteeseen on päästy pudottamalla rimaa riittävän alas, jolloin muun muassa pikkurikollisilla on nyt pääsy armeijaan.
Armeijan syyskuusta syyskuuhun jaksottuvan kirjanpitovuoden tavoite on ollut saada riviin 80 000 uutta sotilasta ja armeijan värvärit ovat onnistuneet saavuttamaan kuukausittaiset, vajaan 7 000 uuden sotilaan tavoitteensa jo 14 peräkkäisenä kuukautena.
Varsinaiset maajoukot muodostavan armeijan lisäksi myös ilmavoimat, laivasto ja merijalkaväki ovat raportoineet saavuttavansa tänä vuonna tavoitteensa. Vain varsinaisten asevoimien tulijoukkoina toimiva kansalliskaarti laahaa edelleen 25 prosenttia tavoitteistaan jäljessä.
New Yorkista Iowaan Yhdysvaltain suurimmille maatalousmessuille uusia sotilaita värväämään tullut kersantti Al Pepsodero kertoi, että tilanne on helpottunut kovasti viime vuodelta, jolloin värvääminen oli todella hankalaa. Armeija jäi silloin vuoden tavoitteistaan jälkeen 7 000 miestä.
"Kun Pentagonissa ymmärrettiin, että meillä pitää olla uusia tyäkaluja värväämiseen, tilanne alkoi helpottua", Pepsodero jatkaa ja kertoo että erityisesti jokaiselle värväytyvälle maksettava 10 000 dollarin bonus saa monet epäröivät panemaan nimensä paperiin.
"Lisäksi armeija tarjoaa ehdottomasti edullimimman tavan hankkia kunnon koulutus", hän hehkuttaa."Yliopiston kustannukset saattavat olla 20.000-40.000 dollaria lukukaudessa, mutta liittymällä armeijaan kaikki maksetaan puolestasi."
Rahallisten houkutusten lisäksi Yhdysvaltain asevoimat on ryhtynyt pakon edessä myös kehittämään alukaskoulutustaan motivoivampaan suuntaan. Uusien sotilaiden perinteinen luulot pois, boot camp - simputusjakso on korvattu todelliseen motivoitumiseen tähtäävällä alokaskoulutohjelmalla.
Pepsodero kiistää, että värvättyjen taso olisi laskenut, ainakaan merkittävästi, samaan aikaan kun Pentagon on aste asteelta lieventänyt palvelukseen kelpaavien vaatimuksia.
"Armeijaan tulijoilla on nyt vähän monipuolisempia taustoja kuin pari vuotta sitten mutta se ei tarkoita, että uudet sotilaat olisivat entisiä huonompia sotilaita", Pepsodero vakuuttaa.
Viimeisen parin vuoden aikana Yhdysvaltain asevoimat on muun muassa nostanut rekrytointi-ikärajan 42 vuoteen, sallinut aikaisemmin ehdottomasti kiellettyjen listalla olleet tatuoinnit värvättävillä, ryhtynyt katsomaan sormien läpi liikakiloja ja mikä merkittävintä, avannut armeijan sadoille tuhansille sellaisille amerikkalaisille, joilla on rikosrekisteri.
"Mutta vain pikkurikoksista tuomituille", kiirehtii Pepsodero muistuttumaan.
"Ei armeija edelleenkään mikään rikollisten kuntoutuslaitos ole."
Armeijaan liittymistä pohtiva 32-vuotias iowalainen James Miller punnitsi listautumista.
"Minulla olisi sille rahalle käyttöä eikä yliopistoon pääseminenkään näytä millään muulla keinolla mahdolliselta", jo toistakymmentä vuotta minimipalkalla hampurilaisravintolassa työskennellyt Miller mietiskeli ääneen.
"Eihän minulla ole oikeastaan muuta menettämistä kuin henkeni jos sattuisi oikein pahasti käymään", hän jatkoi spekulointia.
"Jos taas selviän hengissä, kaikki asiani olisivat paljon nykyistä paremmin ja suurin osahan amerikkalaisista sotilaista palaa sieltä hengissä vaikka olot ovat kai aika kovat."
"Mitähän pitäisi tehdä", hän jää pohtimaan Pepspderon odottaessa muutaman metrin päässä vuoroaan päästä uudelle, entistä vakuuttavammalle suostuttelukierrokselle.
Uusilla rekrytointistandardeilla on myös selvä oppositio. Yksi äänekkäimmistä on ollut Ronald Reaganin hallinnon aikainen apulaispuolustusministeri Lawrence Korb, joka on kovin sanoin kritisoinut asevoimia kelpoisuusvaatimusten romuttamisesta.
"Riman alentamisella on tuhoisat seuraukset", hän varoittaa.
"Olemme jo nyt nähneet riittävästi tapauksia, joissa sotilaat eivät kestä kenttäolosuhteita tai syyllistyvät paineenkestokykynsä romahdettua suoriin sotarikoksiin", Korb varoittelee.
