Oulu "Henri Cartier-Bressonin vaikutus modernin valokuvauksen kehitykseen on ollut kiistaton. Cartier-Bresson on kuvannut kaikkialla - Euroopassa, Amerikassa, Aasiassa - vaistonvaraisesti, herkkyydellä, mutta kurinalaisesti halliten täydellisesti koko kuva-alan sommittelun. Tarkkasilmäiset, mieleenpainuvan älykkäät tilannesommitelmat muodostavat hänen peruskuvastonsa. Käsite 'ratkaiseva hetki' onkin aina liitetty Henri Cartier-Bressoniin ja hänen valokuviinsa. Näissä kuvissa on muodon ja sisällön ajatonta harmoniaa."
Näin aloitti oululainen arkkitehti Raimo Ahonen kolmiosaisen artikkelisarjansa Kalevassa syksyllä 1986.
Oulussa oli tuolloin esillä laaja maanantaina menehtyneen maailmankuulun valokuvaajan ja kuvajournalismin isän Henri Cartier-Bressonin retrospektiivinen näyttely.
"Itse asiassa oli tarkoitus kirjoittaa vain näyttelyarvio, mutta innostuinkin tutkimaan Cartier-Bressonia", huomauttaa Ahonen.
Cartier-Bresson oli legenda jo eläessään. Hän laittoi kameran lopullisesti naulaan vuonna 1974 eli yli kymmenen vuotta ennen Oulun-näyttelyä. Kuinka oli mahdollista saada näin nimekkään tekijän näyttely paikkakunnalle?
"Se oli mahdollista Rantagalleria-yhdistyksen aktiivisuuden ansiosta. Näyttelyn toivat maahan helsinkiläiset. Mahdollisesti asialla olivat Valokuvataiteen museo, Valokuvataide-Arkitaide -tapahtuma ja Helsingin Juhlaviikot, jos se oli jo silloin olemassa. Ouluun näyttelyn hommasi Rantagalleria-yhdistys yhdessä Oulun Elokuvakeskuksen kanssa", muistelee Oulun Elokuvakeskuksen silloinen puheenjohtaja ja Rantagalleria-yhdistyksen jäsen Raimo Ahonen.
Cartier-Bressonin retrospektiivinen näyttely sisälsi noin 50 kuvaa, valokuvataiteilijan keskeisimpiä töitä. Näyttely oli esillä Madetojan salin aulassa 26.9.-19.10.1986.
"Sanoisin, että 1980- ja 90-luvuilla oli mahdollista saada yllättävän helpostikin klassikoiden näyttelyitä, kun yhteistyökumppanina olivat helsinkiläiset valokuvajärjestöt ja Valokuvataiteen museo. Esimerkiksi Valokuvataiteen museon maahantuomat näyttelyt oli suhteellisen helppo saada Ouluun, kun vain oli hiukan aktiivinen. En muista, että Cartier-Bressonin näyttelyssäkään olisi mitään ihmeempää vaikeutta ollut. Täytyi vain olla halukkuutta tuoda myös valokuvataiteen klassikoita Ouluun."
Cartier-Bressonin ei suinkaan ollut ainoa valokuvan suuri nimi, jonka töitä Oulussa nähtiin. Madetojan salissa oli esillä myös yhdysvaltalaisen William Kleinin näyttely.
Klein (s. 1928) työskenteli valokuvataiteellisesti oppositiossa suhteessa Cartier-Bressonin valokuvien eleganssia ja hienovaraisuutta kohtaan. Klein dokumentoi syntymäkaupunkiaan New Yorkia heittäytymällä suurkaupungin urbaaniin kaaokseen.
Cartier-Bresson
joutui väistymään
Henri Cartier-Bressonin Oulun-näyttelyyn liittyi pienoinen skandaali, kun Rantagalleria-yhdistyksen puuhaihmiset joutuivat kesken kaiken pinoamaan mestarikuvaajan näyttelyn kahdeksi päiväksi Madetojan salin aulan nurkkiin valtakunnallisten terveydenhoitajapäivien alta.
"Uskoisin, että Cartier-Bressonin näyttely olisi saattanut kiinnostaa myös terveydenhoitajia, onhan kyseessä sentään yksi maailman parhaista valokuvaajista. Mutta joka tapauksessa näyttely avautuu jälleen sunnuntai-iltana Popedan ja Autographin konserttiin mennessä tai viimeistään sen aikana", kommentoi Rantagalleria-yhdistyksen puheenjohtaja Jukka Kyrömies tapahtunutta Kalevassa 11.10.1986.