Pohjois-Suomen marjamailla meno muuttuu yhä kansainvälisemmäksi. Savukosken Tanhuassa mustikankeruuseen on ryhtynyt myös joukko mongolialaisia poimijoita. Entiselle kyläkoululle majoittuneen 25 hengen ryhmän kutsui tienestiin Riitan Herkku Oy, jolla on Koillismaalla ja Itä-Lapissa entuudestaan 442 thaimaalaista ja 91 ukrainalaista poimijaa.
Yhteyshenkilönä matkan järjestelyissä toimi arvovaltainen herra, Mongolian terveysministeri Gundalai Lamjav. Hän oli myös saattelemassa ryhmän tiistaina Savukoskelle.
"Tutustuimme toisiimme ennen hänen ministeriksi tuloaan. Sillä tiellä tässä nyt ollaan", vientipäällikkö Ben Strömsten valaisee.
Mongoleille poimuri on tuntematon kapistus, mutta kun sen käyttöön totutaan, saalista alkaa heiltäkin kertyä, uskoo Strömsten.
Riitan Herkussa ulkomaalaisten poimijoiden panokseen on oltu tyytyväisiä: thaimaalaiset ovat kiskoneet keskimäärin 50-70 kilon poimijakohtaisia päiväsaaliita, ja ukrainalaisetkin suunnilleen puolet siitä.
Vaikka Pohjois-Suomeen saapuneet ulkomaalaiset ovat paikoin pettyneetkin ansioihinsa, Riitan Herkun poimijoilla tilanne on Strömstenin mukaan ollut toinen. "Tyytyväisiä he ovat olleet tienoihinsa."
Mustikkakilolta poimijat ovat kuitannet saman hinnan kuin marjastajat yleisesti eli kaksi euroa kilolta.
Riitan Herkku laski ennen sesongin alkamista saavansa kokoon kaksi miljoonaa kiloa mustikoita. Kuivuuden heikentämän sadon takia ollaan nyt tyytyväisiä, jos määrästä onnistutaan haalimaan puoletkin.
Tarkkaa lukua siitä, paljonko ulkomaalaisia poimijoita Pohjois-Suomessa liikkuu, ei ole saatavissa.
Arktiset Aromit ry:ssä arvioidaan, että määrä voisi olla 2 000:n luokkaa, viime vuotta selvästi enemmän. Esimerkiksi thaimaalaisia on Riitan Herkun ohella ainakin sotkamolaisella Polaricalla, noin 150 henkeä.
"Suurin osa poimijoista on Venäjältä, Ukrainasta ja Puolasta, mistä eri jalostajat tai niiden alihankkijat ovat heitä kutsuneet. Tosin liikkeellä on ollut asialla keinotteleviakin", toiminnanjohtaja Simo Moisio sanoo.
Ulkomaalaisten osuus myyntiin toimitetusta marjamäärästä oli viime vuonna kymmenisen prosenttia eli noin 1,5 miljoonaa kiloa.
Moisio uskoo, että osuus on kasvamassa, ja tänä vuonna se tullee muodostumaan huomattavasti viime vuotta suuremmaksi.