Rekisteröityjä pelastus- ja palveluskoiria on Suomessa noin 200. Lajin harrastajia on kuitenkin ympäri maata lukematon määrä. Pelastuskoirakoulutuksen saaneet ja vaadittavan pelastuskoirakokeen läpäisseet koirat toimivat viranomaisten apuna ihmisten eksymistapauksissa ja sortuneiden tai palaneiden rakennusten raunioihin jääneiden uhrien etsimisessä.
Koiranomistajat harrastavat palveluskoiratoimintaa myös huvin kannalta.
Yhteinen harrastus lujittaa koiran ja omistajan suhdetta. Koira nauttii, kun se saa käyttää aivojaan metsässä suoritettavissa haku- ja jäljestystesteissä.
Taidoista apua
myös kotioloissa
Palveluskoirat koulutetaan ihmisten ja esineiden etsintään.
"Tästä on hyötyä esimerkiksi ihan kotioloissakin, kun koira osaa etsiä vaikkapa marjareissulla metsään hukkuneet auton avaimet", Raahen koirakerhon puheenjohtaja Sari Maaninen kertoo.
Palveluskoiratoiminta tähtää enemmän kilpailutilanteisiin kun taas pelastuskoiratoiminnassa pyritään koira kouluttamaan viranomaisten avuksi.
"Kouluttaminen on hieman erilaista kummallakin puolella. Pelastuskoiratehtävissä koiran tasaisella luonteella on suurempi merkitys. Palveluskoirilta vaaditaan kilpailutilanteissa ehkä kuitenkin säntillisempää tottelevaisuutta, pelastuskoirapuolella on tärkeämpää, että koira löytää kadonneen", Maaninen sanoo.
Koulutus alkaa
jo pentuna
Molempien lajien harrastamiseen koirien iällä tai rodulla ei juurikaan ole väliä. Koulutus aloitetaan mielellään jo pentuna, jolloin koira sosiaalistetaan työskentelemään luontevasti ihmisen apuna. Monirotuiset koiratkin voivat päästä todellisiin pelastustehtäviin. Palveluskoirakilpailuissa vaaditaan kuitenkin, että kilpailijat edustavat palveluskoirarotuja.
"Mielestäni kaikki rodut sopivat tähän juuri pelastuskoiraharrastukseen. Koiran sopivuus on eniten kiinni kouluttajasta", Suomen palveluskoiraliiton pelastuskoiratoimikunnan puheenjohtaja Kari Anttonen kertoo.
Kaikista pienimpien koirarotujen edustajia ei kuitenkaan voida käyttää palvelus- ja pelastuskoiratehtävissä.
Koiran tulee suoriutua palveluskoirakilpailuissa metrin korkuisesta esteestä ja pelastuskoirapuolella 80 senttimetrin korkuisesta hypystä.