Rautateiden sähköistys etenee Pohjois-Suomessa aikataulun mukaisesti. Oulun ja Rovaniemen välillä töissä ollaan jo loppusuoralla, idän radalla junat kulkevat sähkön voimin kahden ja puolen vuoden päästä.
Ylitarkastaja Pekka Rautoja Ratahallintokeskuksesta kertoo, että Rovaniemen radalla aloitetaan sähkövetoinen tavaraliikenne joulukuussa. Henkilöliikenne siirtyy sähköaikaan uusien aikataulujen myötä loppiaisena. Oulun ja Rovaniemen välillä kulku nopeutuu noin kymmenellä minuutilla.
"Oulusta Kontiomäen kautta Iisalmelle ja Vartiukseen edetään myös aiottuun tahtiin. Rahat Pohjois-Suomen sähköistyskohteisiin on jo lyöty lukkoon, joten niistä ei tarvitse enää tämän budjettiriihen aikana huolehtia", Rautoja toteaa. Pohjoisessa rakennetaan uutta sähkörataa noin 700 kilometriä. Kustannusarvio on 200 miljoonaa euroa.
Työ jatkuu
läpi talven
Sähköistysurakkaa tekevän Eltel Networkin työnjohtaja Unto Rämö kertoo, että Rovaniemen radalla päästään kohta kytkemään sähköt päälle testauksia ja koeajoja varten.
"Idän radalla on ratajohtopylväät pystytetty ja ajolangat asennettu Oulun ja Utajärven välille. Tällä viikolla pystytetään pylväitä Vaalan asemalla. Kontiomäeltä Vartiuksen suuntaankin edetään jo.. Siellä tehdään nyt perustustöitä."
Rämön mukaan sähköistystöitä jatketaan idän radalla läpi talven kahdessa vuorossa. Pitkät kovan pakkasen jaksot voivat hidastaa töitä, mutta rataosuuden uskotaan avautuvan sähköjunillle joulukuussa 2006.
Sähköaikaan siirtyminen nostaa nopeuksia myös idän radalla. Oulun ja Kajaanin välillä matkustusaika lyhenee noin varttitunnilla. Myös matkustusmukavuus paranee, kun nykyisiä sinisiä vaunuja korvataan hiljalleen IC-vaunuilla.