Kunnat ostavat yhä enemmän sosiaali- ja terveyspalveluja yksityisiltä yrityksiltä. Yksityisten sosiaalipalvelujen liikevaihdosta kuntien ostopalvelut kattavat jo reilusti yli puolet, mutta terveyspalvelujen puolella vasta kymmenisen prosenttia. Kunnat ovat ulkoistaneet terveyspalvelujaankin viime aikoina yhä enemmän, mikä enteilee laajempaa yhteistyötä kuntien ja julkisen terveydenhuollon välillä.
Kauppa- ja teollisuusministeri on teettänyt selvityksen yritystoiminnasta ja kuntien ostopalveluista sosiaali- ja terveydenhuollossa. Selvityksen mukaan viime vuosina yksityisiä terveyspalveluja on leimannut ketjuuntuminen ja kilpailun lisääntyminen. Sosiaalipuolella samaa ilmiötä ei ole. Yksityiset sosiaalipalveluyritykset ovat yleensä hyvin pieniä ja niiden toiminta on pirstaleista.
Sosiaalipuolella tarvittaisiinkin tutkija Pekka Lithin mukaan yrityskoon kasvattamista sekä uudentyyppistä yhteistyötä alan yritysten kesken, jotta kasvu alalla voisi jatkua.
Keskisuuret ja suuret kunnat hankkivat yksityisiä sosiaalipalveluja hanakammin kuin pienet kunnat. Tosin myös jotkut pikkukunnatkin hankkivat jopa kymmeniä prosentteja palveluistaan yksityisiltä yrityksiltä.
Kunnan poliittiset voimasuhteet eivät näytä vaikuttavan ostopalvelujen määrään. Paljon yksityisiä sosiaalipalveluita ostaneiden kuntien joukossa on kuntia, joissa vasemmistolla on keskimääräistä vahvempi asema ja päinvastoin. Keskimääräistä enemmän yksityisiä palveluja ostaneiden kuntien joukossa on myös kuntia, joissa millään poliittisella ryhmittymällä ei ole enemmistöä ja muut puolueet ovat vaa´ankielen asemassa.