Suomen seitsemän urheilijan vahvuinen uintijoukkue saavutti Ateenan olympialaisissa kaksi välieräpaikkaa. Hanna-Maria Seppälä pääsi 100 metrin vapaauinnissa 12:nneksi ja Jarno Pihlava yhtä pitkällä rintauintimatkalla 13:nneksi. Loppukilpailupaikat jäivät haaveeksi.
Kisojen ainoan Suomen ennätyksen ui Eeva Saarinen 200 metrin rintauinnissa (2.34,17). Tampereen Uimaseuraa edustava Saarinen osallistui ensimmäisen kerran olympialaisiin.
Suomalaisuimareiden tulostaso vaikuttaa äkkiseltään surkealta, mutta ei sitä joukkueenjohtaja Marko Malvelan mielestä ainakaan yksiselitteisesti ollut.
- Yleisesti ottaen samaa tasoa kuin Sydneyssä, jos Janin (Sievinen) loppukilpailupaikkaa ei lasketa, Malvela ynnäsi välieräpaikkojen määriä yhtäläisiksi.
Neljä vuotta sitten Sydneyssä Sievinen, Jere Hård ja Jarno Pihlava mahtuivat 16 joukkoon. Sievisen finaalipaikka valui uimalasien mukana hukkaan. Ateenasta Malvela löysi kolmannen välierätason tuloksen sekaviestistä, joka toi 11. sijan. Sydneyssä Suomi hylättiin viestin alkuerissä.
Malvela tuumi, että suomalaisten kohdalla kuluneen olympiadin huippukohta osui puoliväliin Berliinin EM-kilpailuihin 2002 ja jatkui Seppälän ja Sievisen kohdalla viime vuoteen asti.
- Tähän kohtaan (Ateena) osui pohjakosketus, toivottavasti, Malvela sanoi.
Malvela antoi tulossadolle "välttäväntyydyttävän" arvosanan. Iloisin yllättäjä oli Saarinen.
- Hän on noususuhdanteessa, momentum on päällä. Eeva kehittyy kovasti, ja toivottavasti hän käyttää tämän tilanteen hyväkseen. Myöhemmin tulee muita muuttujia, Malvela opasti.
Sievisen päätös tehty
Malvela on Hårdin henkilökohtainen valmentaja. Hårdin kohdalla oli päätetty, että hän panostaa olympialaisissa sekaviestiin. Henkilökohtaisissa lajeissaan Hård haki viestivirettä. Taustalla on yhä Barcelonan MM-kilpailuja edeltänyt voimaharjoittelu, jonka seurauksena Hård meni jumiin.
- Jos auto ajetaan syvälle metsään, sieltä kestää löytää pois. Jälkiviisaus ei siinä auta, Malvela sanoi.
Malvela oli ensimmäisen kerran Suomen uintijoukkueen johtajana. Aiemmin tehtävää hoitanut Uimaliiton valmennuspäällikkö Petteri Laine teki tilaa Madridin EM-kilpailuja seuranneen sekasotkun vuoksi.
Malvela luonnehti olympiakokemusta mielenkiintoiseksi.
- Tulee vähän erilaista perspektiiviä. Jos olen matkassa Jeren (Hård) henkilökohtaisena valmentajana, muut jäävät vähän sivummalle. Kyllähän se Janin (Sievinen) karsiutuminen oli sellainen pettymys, että olisi voinut verta itkeä, Malvela kuvaili työnkuvansa tuomisia.
Sievinen oli tyrkyllä ensimmäiseksi neljä kertaa peräjälkeen olympiafinaaliin yltäneeksi uimariksi. Toisin kävi, kun Sievinen möhli alkuerissä 20:nneksi.
Sievinen paljasti Ateenassa, että hän on tehnyt päätöksen uransa jatkosta. Muille ei vielä kerrota.
- Katsotaan sitä sitten myöhemmin, Sievinen sanoi.
