Ruotsalainen pöytätennisvirtuoosi Jan-Ove Waldner on uskomaton pelaaja. Jopa Ruotsin kuninkaalliset hullaantuivat 38-vuotiaan konkarin esityksestä olympiaturnauksen puolivälierässä torstai-iltana Ateenassa. Kuningatar Silvia halasi Waldneria sen jälkeen, kun tämä eteni kaksinpelissä välieriin.
Waldner on olympialaisissa viidettä kertaa. Barcelonassa 1992 hän voitti kultaa ja Sydneyssä neljä vuotta sitten hopeaa. Ateenassa Waldner on jälleen loistoiskussa. Vire on kova, vaikka jalat eivät enää ole ihan yhtä nopeat kuin mahtivuosina. Puolivälierässä hän kukisti lukuisten taktisten oivallusten ansiosta saksalaisen tähtipelaajan Timo Bollin erin 4-1.
Myös kuningas Kaarle Kustaa iloitsi menestyksestä.
- Ei koskaan saa unohtaa laskuista tuollaista vanhaa kettua kuin J-O, kuningas arvioi.
Waldner haluaa menestyä olympialaisissa. Hän on omanlaisensa ikinuori. Hänen kohdallaan ei iästä kannata puhua. Ruotsin käsipallojoukkueen kohdalla puhuttiin kauan, miten vanhoja sen pelaajat ovat ja miten sitä pitäisi nuorentaa. Puheista huolimatta käsipallojoukkue menestyi. Nuorennuksen jälkeen menestys loppui.
Waldner on hieman samanlainen tapaus kuin käsipallojoukkue. Ikä ei ole tekijä.
- Teen aina kaikkeni, jotta olisin mahdollisimman hyvä olympialaisissa.
Välierissä kaikki pelaajat Waldneria lukuunottamatta ovat aasialaisia. Sunnuntain välierässä hän kohtaa eteläkorealaisen Ryu Seung-Minin. Jos Waldnerin itseluottamus kantaa hänet voittoon kovia kämmenlyöntejä takovasta Ryusta, loppuottelu on vuorossa maanantaina. Se olisi aikamoinen yllätys.
Maailmanlistan kakkonen kaatui
Puolivälierissä Waldner kaatoi Bollin uskomattomien oivallustensa ansiosta. Waldner juonitteli huimia kierteitä palloon, vaihteli tempoa ja äityi ärhäköihin hyökkäyksiin, eikä Boll ehtinyt niihin mukaan tarpeeksi usein. Waldner vei 23-vuotiasta saksalaista ja hallitsi rutiinillaan ottelun kulkua.
- Ehkä hän oli hieman hermostunut, Waldner luonnehti.
Ottelun eränumerot olivat 11-7, 13-11, 6-11, 11-7, 13-11.
Jo ennen Bollin kukistamista Waldner oli näyttänyt, että veteraani on olympialaisissa vedossa. Hän pudotti jatkosta maailmanlistan kakkosen Kiinan Ma Linin.
- Maineeni nousi Ma Linin takia. Timoa vastaan sain sen takia ehkä vähän ilmaisia pisteitäkin. Mutta olen toki hyvässä kunnossa, Waldner sanoi.
Boll oli hieman apea, mutta täynnä ihailua.
- Hän on suuri pelaaja, suurin kaikista. Mitäpä voisin sanoa: hän on ilmiö. Toivottavasti hän voittaa turnauksen, Boll sanoi.
