Uimahyppääjä Joona Puhakka on tarjolla suomalaisen uintiurheilun maineen pelastajaksi Ateenan olympialaisissa. Puhakka, 22, ja Jukka Piekkanen, 28, lähtivät toisiin olympialaisiinsa eriävin tavoittein. Puhakka hakee paikkaa loppukilpailussa, kun jo olympiapaikka on Piekkaselle saavutus.
Altaassa raahustaneiden uimareiden jättämä lovi ei aiheuta Puhakalle päänvaivaa.
"Ei ainakaan minulla ole mitalipaineita," Puhakka linjasi.
Hyvää tulosta Puhakalta sopii silti odottaa. Hän voitti pronssia metrin ponnahduslaudalla EM-kotikisoissa vuonna 2000, MM-pronssia 2003 metriltä, EM-kultaa metrin laudalta keväällä Madridissa ja samoissa kisoissa hopeaa kolmen metrin ponnahduslaudalta, joka kisataan myös olympialaissa.
"EM-kisoihin verrattuna kovia hyppääjiä tulee Kiinasta, Kanadasta, Yhdysvalloista, Australiasta ja Japanista. Mukana on noin kymmenen henkilöä, joka voi kisan voittaa", Puhakka laskeskeli.
Puhakka on kolmella metrillä ottanut mittaa maailman huipuista maailmancupin kilpailuissa ja tietää tason. Tulostavoitteekseen hän asetti ennätyksensä 680 pistettä rikkomisen.
"Sillä olin maailmancupissa viides, ja täällä on samat kundit mukana. Sitä ei tiedä mihin se täällä riittäisi. Voi olla, että jengi on kovassa kunnossa, ja olen kymmenes. Finaalipaikkaa haen", Puhakka sanoi.